本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在我们纪念地球日50周年之际，国家正处于一场可怕的公共卫生危机之中。 在这绝望的时刻，我们被提醒，保护公共卫生是政府的首要职责，而我们的经济繁荣取决于政府认真履行这一责任。
今年也是环境保护署 (EPA) 成立 50 周年，其使命是保护我们的健康和环境。 然而，环保署署长安德鲁·惠勒 (Andrew Wheeler) 正在积极努力破坏这一使命，在过去三周内接连阻碍了三项主要的公共卫生保护措施：汽车排放和效率标准、颗粒物标准以及发电厂汞和空气有毒物质标准。
在过去的五十年里，国会颁布了一系列法律框架，包括《清洁空气法》和《清洁水法》，这些法律带来了价值数万亿美元的公共卫生效益，改善了环境，并使人们能够过上更健康、更长寿的生活。 这些基本法律会定期更新，以反映科学对污染对人类健康和环境造成的损害的理解进展，同时还推动采用具有成本效益的减排技术。 在国家层面，在过去的半个世纪里，我们的空气和水变得更加清洁，这与经济增长齐头并进。
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然而，仍有许多工作要做，尤其是因为仍然有太多的社区（通常是有色人种社区和低收入社区）承受着污染的沉重负担。 今天，这种不成比例的风险的累积代价比以往任何时候都更加清晰，因为最近的研究表明，长期暴露于高水平的空气污染（特别是细颗粒物）会增加 COVID-19 死亡的风险。
在特朗普政府领导下的环保署，我们正在倒退。 不仅现有的公共卫生保护措施正在被撤销，而且我们如何制定这些保护措施的科学框架也受到攻击。 为了为他的行为辩解，环保署署长惠勒一再否认或忽视重要的科学事实，包括气候变化和将颗粒物污染与死亡率增加联系起来的流行病学证据。
最近采取的三项行动（在公共卫生危机期间采取的）生动地说明了本届政府在环保署的破坏性记录的范围和冷酷。 尽管惠勒发表声明炫耀数十年的环境进步，而特朗普政府则吹嘘其对清洁空气和水的喜爱，但环保署一直在忙着拆除许多有助于实现进步的规则，操纵程序以无视科学并获得他们想要的结果。 就在过去的三个星期里，我们看到了对公共卫生保护的毁灭性攻击
3月30日，撤销了汽车排放和效率标准。通过提高汽车效率，汽车标准可以减少污染并节省消费者的资金——这对消费者和环境来说都是明显的胜利。 但政府颠覆了科学来削减这些规则，使公众处于不良交易的失败一方，导致空气污染加剧、二氧化碳排放量增加和燃料支出增加。
4月14日，拒绝加强颗粒物污染标准。颗粒物空气污染既普遍又危险。 不断积累的科学证据将甚至低水平的暴露与负面的健康影响联系起来。 但是，特朗普政府的环保署并没有收紧标准以减轻颗粒物污染造成的代价高昂的健康负担，而是选择搁置标准，这与公众利益背道而驰，并且直接违背了独立科学专家小组的建议，该小组警告说，当前的标准不够具有保护性。
4月16日，破坏了发电厂的汞保护措施。长期以来，人们都知道燃煤电厂的汞污染对公众健康，特别是对儿童发育中的肺和大脑构成严重威胁。 经过数十年的努力实施控制后，汞和空气有毒物质标准 (MATS) 于 2011 年最终确定，随着燃煤电厂开始遵守，汞污染迅速大幅下降。 然而，特朗普政府现在令人震惊地认定，这些成功的污染保护措施并非适当和必要，并通过颠覆长期存在的法律、经济和监管先例来证明其结论的合理性，成本效益分析排除重要的健康效益类别。
过去三周的破坏只是模式的一部分。 在过去三年中，环保署的政治任命人员一直以健康和环境保护措施为目标，每次都将公众健康置于危险之中。 而且，政府显然并未停止其攻击。 一项即将采取的行动将进一步操纵游戏，打破该机构长期以来的做法，以确立在进行成本效益分析时存在严重缺陷的方法，这将导致严重低估减少污染带来的公共卫生效益，从而为削弱法规提供理由。
在撤销标准的同时，环保署还排挤了科学家，减少了公众参与的机会，减少了对其行动对环境正义的影响的考虑，并削弱了执法力度，甚至在 COVID-19 危机期间对污染者网开一面。
这些对公共卫生的攻击伤害了我们所有人，但并非平等地伤害。 非洲裔美国人、拉丁裔、部落和低收入社区由于长期存在的种族主义和根深蒂固的社会经济差距而承受着不成比例的负担。 儿童、老人和患有既存疾病的人也面临着更高的污染风险。 这些令人沮丧的行动给最脆弱的社区带来了更高的代价。
然而，有一线希望：潜在的科学和标准已在法庭上证明具有弹性。 政府在试图操纵程序时屡遭败诉，而他们最新的公共卫生攻击也可能会再次发生这种情况。（完全披露：关注科学家联盟是挑战环保署最近在某些规则制定方面行动的诉讼的当事方。）
而且，我们全国各地的人们正在建立一个多元而强大的运动，要求做得更好，呼吁解决气候危机，坚持享有清洁饮用水的权利等等。 在今年的地球日，年轻人将站在最前沿，大声要求他们应得的光明未来。
五十年过去了，我们庆祝已经取得的进展，我们抵制那些今天危及进步的人，我们为必须到来的进步而奋斗。