本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
1971年11月，阿拉巴马州伯明翰市的居民担心他们的生命安全，当时一种被称为“逆温”的大气现象将工业空气污染物滞留在城市中并使其浓度升高。这里的居民对工业空气污染并不陌生——有故事说，人们上班走一小段路后，到达办公室时会换掉他们的白衬衫，因为衬衫已经变黑了。这是居民们见过的最严重的空气污染事件；伯明翰发现自己陷入了健康危机。
杰斐逊县卫生局正式要求伯明翰市23个主要空气污染排放源将其排放量减少60%。这一要求在很大程度上被忽视了，尤其是被该市最大的排放源忽视。在缺乏州和地方法律选择的情况下，环境保护署（EPA）介入，并在该联邦机构历史上首次。它援引了《清洁空气法》下的紧急权力，采取执法行动以减少空气污染。在随后的几天里，污染源的空气排放量减少和天气变化共同导致伯明翰的污染物水平下降。
科学家和医学博士早就知道空气污染与肺部和心脏疾病有关，这些疾病会导致过早死亡和预期寿命缩短。这种科学证据在很大程度上是空气污染法规存在的原因——为了保障美国人的健康和安全。事实上，科学证据已成为保护公众健康的里程碑式法律的基石，包括《清洁空气法》、《消费品安全法》和《联邦食品、药品和化妆品法案》——仅举几例。
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今天，忧思科学家联盟（UCS）发布了报告《特朗普时代的科学状况：已造成的损害、吸取的教训和前进的道路》，该报告详细列出了本届政府执政头两年期间对以科学为基础的公共保障措施的全面攻击。虽然这些攻击发生在所有机构，但其中许多发生在环保署。很明显，自上任第一天起，科学以及环保署利用科学的过程就已成为本届政府的目标。
本届政府已经表现出对环保署保护美国人健康的使命的蔑视。2018年10月，环保署的高级官员解散了两个科学咨询小组，这些小组就空气中细颗粒物和臭氧对公众健康的影响提供指导。今天，美国有超过1.24亿人居住在臭氧水平不健康的地区，超过2300万人居住在有害颗粒物水平的地区。为什么要解散对保护我们的健康如此关键的小组？该机构不记得它的历史了吗？它不记得伯明翰了吗？
本届政府已经开始实施的空气污染倒退措施将使美国每年过早死亡的人数增加多达4万人，同时还会因疾病而损失数万个工作日和上学日。空气污染控制并非唯一正在丧失的保护措施。2017年，环保署领导层决定不禁用一种名为毒死蜱的致命农药——尽管该机构自己的科学家已经证实，需要禁用该农药以保护接触该农药的人，特别是儿童。2018年8月，美国第九巡回上诉法院命令环保署禁用该农药。该机构的回应是请求法院重新考虑其裁决——换句话说，它请求法院允许其继续伤害儿童。
环保署的政治任命人员所做的不仅仅是试图倒退该机构制定的公共保障措施。他们还在努力确保未来科学证据不能被考虑。2018年4月，环保署提出了一项名为“加强监管科学透明度”的规则。尽管标题积极，但该提案将阻止环保署使用关键的健康研究，除非参与者的私人健康信息公开。例如，根据这项拟议的规则，环保署决策者将无法使用具有里程碑意义的哈佛大学公共卫生学院“六城市”研究来为基于科学的空气污染政策提供信息，该研究证明了长期接触空气污染与过早死亡风险之间的联系。如果科学证据不能用于规则制定，这肯定会导致对人类和环境造成更大的危害。
环保署还提出了缩小对其法规益处的考虑范围，这再次严重损害了对公众健康和环境的保护。换句话说，该机构正在设计一种成本效益方法，其中法规施加的货币成本通常会超过疾病和过早死亡的预防。这并非夸大其词。在神经毒素汞的空气排放案例中，环保署正在使用这种拟议的方法来说明，要求发电厂减少汞排放的财务成本远远超过任何健康益处。
新一届国会提供了新的机会，以确保保护我们健康的科学证据和程序在联邦机构中保持完整。忧思科学家联盟的报告详细提出了给国会的建议，即利用他们的权力追究特朗普政府及其机构领导人在保护公众健康和安全方面的责任。该报告还概述了科学界及其支持者如何成功有效地反击这些反科学行动的许多方法。科学家们以前所未有的方式站出来反击本届政府对科学的攻击，他们的记录表明，一旦他们参与到民主进程中，他们就是一股不可阻挡的力量。
现在不是20世纪70年代的伯明翰了。不应该等到出现浓重的黑色烟雾，环保署才介入并履行其保护公众健康和环境的职责。我们已经告别过去，因为科学进步使我们能够更好地了解让我们能够长寿和健康生活的条件。科学告诉我们，还有更多工作要做，以改善人们的生活——我们的空气和水需要更清洁，我们需要为气候变化的负面影响做好准备，我们的环境中还有残留的毒素需要清理。这就是环保署存在的意义：保护我们和我们的环境；确保我们过上健康、富有成效的生活。特朗普政府需要听取科学的意见，让该机构履行其职责。生命攸关。