本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我喜欢在温哥华举行的年度 TED 大会，科学与艺术、社会公正、流行歌曲以及 TED 其他各种兼收并蓄的组合方式并存。歌手和名人可能在 Twitter 上拥有更多的关注者，但来到 TED 的科学家——无论是新晋 TED 院士还是长期与会者——在提升自身影响力方面做得相当出色。以下是我从 TED 2015 中挑选出的最精彩的科学内容，带有强烈的个人色彩。
火星在 TED 上被多次提及。科学作家斯蒂芬·佩特兰内克为后代殖民火星提出了充分而有力的理由。但是露西恩·沃科维奇，芝加哥阿德勒天文馆的天体物理学家，对火星可以成为地球可行的替代方案这一想法提出了异议。“许多私营航天工业谈论火星的方式，就好像火星是地球的某种救生艇一样，如果我们搞砸了这个星球（不幸的是，我们正在这样做），火星将在那里拯救我们，它将成为人类的后备，”她告诉我。这种推理的问题在于，如果我们不知道如何管理地球环境，我们将无法弄清楚如何“改造”火星，这是一个与我们家园星球特性完全不同的星球。“如果我们认为我们可以改变火星并使其适合居住，那么我们应该能够应对保持地球宜居的挑战，我们应该在这里测试这些想法。”她说，我们应该将火星视为一个可以教会我们了解地球的地方。
很少有话题比珊瑚更令人忧郁，世界各地的珊瑚都受到威胁。与克里斯汀·马哈弗交谈，她是库拉索岛 CARMABI 研究所的生物学家，足以让你成为一个乐观主义者。她和她的同事决定研究柱珊瑚，这是一种去年被列入濒危物种名单的物种，是如何经历神秘而复杂的繁殖过程的。他们使用月球图来最佳猜测珊瑚产卵地点，然后在黑暗中进行潜水，以捕捉它们的行为。然后带回样本并在实验室中繁殖它们。马哈弗的主要动机是满足她对珊瑚行为方式的好奇心，但她的工作也为自然资源保护主义者提供了一种潜在工具，以帮助保持珊瑚的活力。
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五亿贫困人口依靠木薯为生，但这种作物受到粉虱携带的病毒的威胁。劳拉·M·博伊金，西澳大利亚大学珀斯分校的计算生物学家，参与了一个为东非农民寻找替代木薯品种的项目，近年来，这些农民一直受到这些害虫的困扰。在最近一次肯尼亚之旅中，博伊金被这些农民的困境所感动，他们大多是妇女，她们用简陋的铲子耕作自己的英亩土地，同时背着婴儿。博伊金帮助在东非至少识别出 30 种粉虱，这将有助于她的同事们识别出可以抵抗这些害虫的木薯品种。
电影制作通常不会引起我对科学的关注，但纪录片制作人克里斯·米尔克的作品是个例外。米尔克制造了一台旨在拍摄 360 度视频的相机，用于通过虚拟现实耳机观看。他带着他的相机（看起来像一个球，各个方向都伸出镜头）去了约旦的一个叙利亚难民营，拍摄了一个 12 岁女孩一天的生活，她上课、在校园里玩耍并与家人共进晚餐。通过 VR 耳机观看的这些场景，与拍摄对象建立了亲密感和情感联系，这让我完全感到惊讶。我不禁想到，虚拟现实媒介将开辟一种与观众建立联系的强大新方式。
如果所有关于世界末日的最坏预测都成真了怎么办？这是我非常关心的一个主题：我的书《物种的命运》列举了人类正在危及自身生存的所有方式。在 TED 上，莱斯特大学的天体生物学家刘易斯·达特内尔带领我们完成了一个关于如何在后世界末日世界中生存的思想实验。例如，了解达特内尔的计算结果可能很有帮助，即当地杂货店的典型库存可以为一个人提供足够的罐头和干燥食品 55 年（如果您能让自己吃狗粮，则为 63 年）。
如果没有麻省理工学院媒体实验室的代表，TED 就不完整。今年是内里·奥克斯曼，她就将机器和生物学元素结合到新设计中的概念进行了令人难以置信的演讲。在她的实验室里，她使用 3D 打印技术制造了符合个人头部轮廓的头盔，并使用结合了与人体组织生理特征相匹配的材料，使头盔在需要柔软的地方柔软，在需要坚硬的地方坚硬。她还谈到了为宇航员制造太空服的可能性，该太空服使用微流体技术在服装面料中构建微小的气候控制囊泡。这些太空服还可以结合蓝藻来捕获阳光并将其转化为糖，以及大肠杆菌，将糖转化为能量。这些太空服将与宇航员现在穿的笨重太空服截然不同：它们将是时尚且修身的。