本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
Facebook最近宣布收购了CTRL-Labs，这是一家美国初创公司，致力于开发可穿戴技术，使人们能够通过大脑控制数字设备。这家社交媒体公司只是众多投资于所谓“神经技术”的公司中的最新一家。今年早些时候，由埃隆·马斯克支持的公司Neuralink宣布，它希望开始对计算机化脑植入物进行人体试验。
这些项目可能看起来像科幻小说，但这种从我们的大脑中获得更多东西的驱动力并不新鲜——从茶、咖啡因和尼古丁，到安非他命和嗜睡症药物莫达非尼，药物长期以来一直被用作认知增强的初步尝试。在我们这个技术驱动的世界中，认知增强的动力比以往任何时候都更加强烈——并且正在引导我们探索新的和未经测试的方法。
在当今竞争激烈的世界中，每个人都在寻求优势。提高记忆力、注意力或仅仅是延长工作时间的能力，对于取得领先地位都至关重要，并且存在药物可以改善这些方面的能力。2017年，30%的美国人表示，他们当年至少使用过一次“聪明药”补充剂，即益智药，即使研究反复表明它们对智力的影响微乎其微。
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然而，对于某些人来说，益智药是不够的，因此他们转向医用级兴奋剂。其中最著名的是阿得拉尔，它比商业益智药更能提高注意力和生产力。一个完善的黑市在大学校园和金融中心蓬勃发展，向那些渴望获得竞争优势的人供应这些药物。
尽管阿得拉尔很受欢迎，但最近的研究表明，阿得拉尔的好处可能是虚幻的。它改变了大脑中与我们的情绪相关的化学物质的平衡，在这种情况下是多巴胺，多巴胺负责我们的奖励和快乐感。这种药物让人感觉更有动力或更乐观，因此更愿意长时间集中精力工作。我们的大脑渴望增加多巴胺产生的奖励“快感”，这意味着阿得拉尔的使用者最终会被迫维持这种提升的、令人陶醉的状态。
然而，尽管有大量证据表明其有害影响，但它的受欢迎程度仍然持续不减。阿得拉尔及其同类药物已被市场接受为达到目的的短期手段，反映了一种奖励那些逼迫自己达到极限的工作文化。它们在学术环境中的使用现在已成为普遍现象：大约30%的美国学生表示，他们至少服用过一次阿得拉尔或类似阿得拉尔的兴奋剂。随着大学学位和工作变得更具竞争力，这些数字似乎可能会增长，而不管风险如何。
人性使我们永远对现状不满意。我们想改善我们生活中最重要的事情：我们自己。我们自身的神经化学成分使我们想要完善自己——这反过来又导致我们，以阿得拉尔和许多其他药物为幌子，想要改变我们的神经化学构成。但短期兴奋剂可能只是开始。
人为地改变大脑化学，例如通过兴奋剂，是一个被称为神经调节的过程。这是一个微妙的过程；你不能只改变大脑的一个部分。例如，提高多巴胺水平会导致同情心、冲动控制和谨慎的丧失。现在想象一下，随意混合化学物质会对大脑造成什么影响。
神经调节的潜在好处是显而易见的。如果可以精确地增加血清素或催产素等快乐化学物质，精神健康治疗将发生革命性的变化。但我们使用兴奋剂来对抗多动症和嗜睡症的经验表明，神经调节不会仅限于医疗保健。
在失去自我认同感和真实性之前，我们能将我们的思想“增强”到什么程度？消除恐惧和焦虑等负面情绪可能看起来是理所当然的事情，但可能会使我们在情感和道德上变得迟钝。美国国防高级研究计划局 (DARPA) 多年来一直在寻求“生物医学”工具，以增强士兵的“抗压能力”和“加速学习”能力。“完美”的士兵会保留他们个性的那些使他们成为人的方面吗？
关于公平、精英管理和真实性等问题，还存在许多伦理和社会影响。日益流行和有效的增强剂可能会加剧不平等，因为社会中较富裕的人将能够更早地获得最先进的药物和神经技术，从而获得更大的优势。本已脆弱的精英管理概念将受到破坏，教育系统将难以公平地奖励高成就者。即使聪明药变得普遍可用，工作过度的人似乎也可能会被逼得更紧，而“未增强”的人则会被落在后面。
当然，并非全是悲观和阴郁。认知增强方面的创新，与任何其他地方一样，可以成为一股向善的力量，应该受到鼓励。无论如何，这些问题都只是假设性的，目前有效增强剂的使用仅限于社会中相对较小的部分。重要的是，我们应该就抢先于进化的风险和益处展开对话。
创新目前的速度快于文化甚至法律能够应对的速度，我们很快就会失去辩论时间的奢侈。今天，我们正在处理的兴奋剂只能在短期内提供暂时的好处，但随着 Facebook 和马斯克的 Neuralink 等公司投资于神经技术，当一种药物或设备问世时会发生什么？如果只有在下一代增强剂唾手可得时才做出回应，那就为时已晚了。