本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
“将会燃烧煤炭。” 来自世界各地的谈判代表经过在秘鲁利马的周末睡眠不足的讨价还价后，达成了一份四页的气候变化协议 (pdf)，但该协议可以用这五个字概括。
所有国家首次同意，所有国家都必须制定减少温室气体排放的计划。这不仅包括减少污染（行话中称为“减缓”），还包括“适应”（为已经发生的气候变化做准备）、“资金”（给贫困地区的资金）、“技术开发”（获取能源或减少污染的更好方法）、“能力建设”（帮助贫困国家发展）和“透明度”（确保没有人作弊）。
与此同时，全球温室气体排放量继续上升，2013 年标志着污染的又一个创纪录年份，这从利马的柴油发电机持续的嗡嗡声中可见一斑，这些发电机帮助在其他能源需求中保持了紧张的谈判的冷静。造成气候变化污染的最大单一来源仍然是燃烧煤炭，无论是在像美国这样的富裕国家，还是像中国这样的发展中经济体。
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一个词的转变——从“应该”到“可能”——意味着世界很可能会继续燃烧大量煤炭。各国可以选择是否在承诺中包含这些统计数据，而不是被要求提供关于其温室气体排放的“可量化信息”，这在行话中被称为“国家自主贡献”。这些承诺或INDC有各种形式——不仅像欧盟国家那样严格减少污染，还包括一些较软的目标，例如在印度生产更多部件的同时，减少生产单个部件所用的能源量（所谓的“碳强度”目标）。
中国和印度带头反对对此类承诺进行任何监督或核实。更糟糕的是，中国和印度的谈判代表似乎不希望INDC彼此具有可比性。换句话说，这些承诺“可能”会被证明是相互难以理解的。
事实上，情况已经如此。例如，欧盟承诺到2030年将污染水平降至1990年水平的40%以下，而美国则将努力在同一时期内降至2005年水平的28%以下。让我们来计算一下，将其转换为可比较的术语
• 1990 年美国温室气体排放量：62 亿吨二氧化碳当量
• 2005 年美国排放量：73 亿吨二氧化碳当量
• 2030 年美国排放目标：52 亿吨二氧化碳当量
这意味着到 2030 年，美国最多将温室气体排放量削减至比 1990 年水平低 16%，甚至不到欧洲目标的一半。而中国仅承诺达到“2030年左右”的最大污染水平，但没有承诺估计该峰值可能有多高。
难怪利马的所有谈判代表都能够同意指出在已承诺的和“与有可能将全球平均气温升幅控制在2或1.5摄氏度以下”所需之间存在“巨大差距”。
为了保持一致，世界必须更快地变得更加雄心勃勃，这意味着效仿（然后超越）中国，中国也承诺大规模建设水坝、核电站、风力发电场和太阳能，以帮助减少煤炭燃烧。过去的经验表明，这种能源转型过程缓慢，因此，如果任何国家想继续燃烧煤炭并控制气候变化，那么就不能在不采取某种形式的二氧化碳捕获和控制（气体可以被掩埋或利用）的情况下建造任何燃煤发电厂，无论在世界的任何地方。这当然不是今天的现实，目前只有少数碳捕获和封存项目存在，但关于世界各国如何联合起来促进这种向低污染经济体转变的谈判仍在继续。
根据国际能源署的数据，煤炭仍然是世界上增长最快的能源，尽管其增长速度已开始放缓。仅中国在 2013 年燃烧的肮脏黑色岩石就比 2012 年多燃烧了近 2 亿吨——比世界其他地区的总和还多——而且中国现在燃烧了全球一半以上的煤炭。煤炭是中国成为世界最大污染国以及一再被令人窒息的烟雾笼罩的主要原因。由于其价格中不包含健康和环境影响，因此煤炭仍然很便宜，而印度甚至也开始走上与中国相同的道路，这表明该国的煤炭燃烧也将继续增长。
其他领域的减排——可持续城市规划、能源效率、更好的耕作方式以及减少森林砍伐——以及其他温室气体（例如甲烷或氢氟碳化物 (HFC)）的减排，可以为控制煤炭燃烧赢得时间。在国家行动迟缓的情况下，城市、省份和州已开始行动。魁北克正在减少污染，而加拿大整体排放量则更多，而墨尔本市的目标是在一个国家（澳大利亚）实现碳中和，该国在 7 月份废除了碳税并立即开始燃烧更多的煤炭。
尽管目前看来存在缺陷，但迄今为止的气候承诺足以开始限制全球变暖——如果兑现的话。中国、欧盟和美国已经宣布了它们的目标，而其他污染国承诺做什么也很重要。智利、墨西哥、秘鲁和其他国家承诺重新种植约 2000 万公顷土地，以通过良好的光合作用开始从空中吸收二氧化碳。而已经暗示的承诺可以使世界到 2030 年实现低于 450 亿吨温室气体排放总量的目标的一半，这大致是保持升温低于 2 摄氏度所需的目标。值得关注这方面的重要国家包括巴西、印度、印度尼西亚、日本和俄罗斯。
即使在 2015 年做出了强有力的承诺，到目前为止，也无法阻止任何这些国家重蹈加拿大在《京都议定书》下的覆辙：未能信守承诺。唯一的惩罚似乎是羞耻。承诺是一回事，但一种形式的核查将很容易监测：使用大气作为垃圾场时燃烧了多少煤炭。