本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
近几个月来，新型冠状病毒 COVID-19 已成为国际关注的健康挑战。截至撰写本文时，已有超过 111,350 例确诊病例，包括超过 3,890 例死亡病例。在美国，已有超过 500 例病例和 22 例死亡病例。
关于 COVID-19，仍有许多未知之处。一种新型冠状病毒在全球范围内引起疾病和死亡，这显然令人不安，而且某些地方疫情的规模确实令人恐惧。然而，随着新病例的报告，值得注意的是，有合理的流行病学疑问，即 COVID-19 是否像一些公众评论所暗示的那样危险。与任何公共卫生挑战一样，重要的是对 COVID-19 保持客观认识，我们的应对措施应是适度的，并以最前沿的数据和我们最好的科学为指导。话虽如此，任何数量的死亡当然都令人担忧，而且不可否认的是，我们正生活在一个真正焦虑的时刻。
在这一时刻，我们集体任务的核心是支持那些负责保护公众健康的人的工作。考虑到这一点，我们应该充分认识并协助负责疫情控制的联邦和地方卫生官员，并确保为产生能够为这些努力提供信息的科学创造条件。
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然而，虽然困难，但也有必要停下来反思我们是如何走到这一步的。这次疫情能教会我们什么，以便我们为下一次疫情做好更充分的准备？而且肯定会有下一次。唯一的问题是时间和地点，以及我们是否吸取了当前挑战的教训，以便我们能够更有效地应对未来的挑战？我意识到在某些方面，现在思考下一次事件似乎为时过早，但也许在这种时候进行反思是有价值的，因为我们现在的想法因当前的挑战而变得更加敏锐。也许我们可以承诺投资于未来，避免重蹈覆辙，导致我们走到今天这一步。
在我看来，COVID-19 的核心教训是需要改变其出现的背景，即公共卫生准备方面投资不足的背景。我们往往会阶段性地关注公共卫生准备，在挑战时期将其置于聚光灯下，而在我们感觉脆弱性降低时则忽视它。因此，我们根本没有足够的资金投入到能够及时扩大检测和治疗规模以充分应对大规模疫情的卫生系统中。致力于应对 COVID-19 的敬业卫生专业人员在一定程度上缓解了这种现实。
但事实是，这些专业人员以及他们服务的人群没有得到充分的支持。特朗普政府致力于拆除疾病安全计划，并削减全球卫生倡议的资金，而这些倡议本可以使我们更好地应对我们现在面临的挑战。政府最初要求 25 亿美元用于应对冠状病毒，此后签署了一项 83 亿美元的支出法案，用于应对该疾病。这些都是必要的资金，但如果用于预防像 COVID-19 这样的疫情，而不是在疫情发生后才应对，则会更有效。在任期初期，特朗普总统曾悬挂安德鲁·杰克逊的画像在椭圆形办公室中。他本可以考虑另一位美国领导人本杰明·富兰克林，他说过：“预防胜于治疗”。
然而，疾病预防不仅仅关乎卫生系统，尽管它们至关重要。预防疾病意味着关注可能导致健康状况不佳的条件。特别是，这意味着当这些条件造成边缘化群体时采取行动，这些群体使某些人群面临疾病的风险不成比例地增加，正如我们在这次疫情期间所看到的那样。老年人口和患有既有疾病的人更有可能死于 COVID-19。例如，与肥胖相关的疾病似乎会加剧这种疾病的影响。
疾病控制与预防中心 (CDC)报告称，患有心脏病的人患 COVID-19 并发症的风险更高。在美国，肥胖率约为 42%，这种现状受到多种因素的影响，包括贫困、城市设计、更大的份量和农业补贴，这些补贴使不健康的食物成为那些无力改善饮食的人的默认选择。所有这些我们都可以而且应该解决。
另一个关键的 COVID-19 风险因素，年龄，已成为我们国家人口轨迹的核心。在美国，每天又有 10,000 人年满 65 岁。在支持老龄化人口方面，我们离一个帮助老年人安度晚年的世界还很远。我们对养老院或照顾者（他们支持老年人）的投资远远不够。我们尤其没有做好准备来支持我们老龄化的农村人口。
所有这些都造成了健康状况不佳，而 COVID-19 加剧了这种情况，如果我们不采取任何措施来改善状况，下一次传染病威胁将加剧这种情况。挑战在于，我们几乎是故意忽视健康的基础条件。虽然 COVID-19 使我们关注这些条件，但一旦我们感觉威胁已经过去，我们就不应犯下转移视线的错误。为下一次疫情做好准备意味着建设一个真正健康的社会，一个健康不平等不会成为每次大规模传染病威胁的现成载体的社会。
而且，也许值得注意的是，一个健康的社会也是一个解决所有流行病的社会，而不仅仅是像 COVID-19 这样的传染病威胁。我们不应忘记，美国正处于阿片类药物成瘾危机之中，这导致了 2017 年 70,237 人因药物过量死亡，以及枪支暴力流行，去年造成 39,429 人死亡，今年到目前为止已超过 7,000 人死亡。我们还看到自 10 月以来，多达 52,000 人死于流感。
所有这些并非旨在淡化这种新型冠状病毒或它引起的担忧。只是想说，我们应该始终谈论健康，而不仅仅是在我们感到健康受到威胁时。我们应该谈论并资助能够检测和应对流行病的健全的卫生系统。我们应该谈论这些系统的基础条件，这些条件每天都在塑造我们的健康：我们生活的环境。食物、学校、对老龄化的投资、公平的经济、消除边缘化——这些因素是健康的核心，应该成为我们国家辩论的焦点。
在这个健康受到挑战的时刻，如果我们不利用这一时刻来建设一个更健康的世界，通过吸取冠状病毒的教训并将其付诸实践，那将是我们的失职。
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