本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
如果有人请你画一个游戏玩家的肖像，这个人每周花费无数小时沉浸在虚拟幻想世界中的一个化身中——比如说，一个精灵或一个术士——你会画什么样的人？一个青春痘满面的青少年，他的额头几乎贴在电脑屏幕上？
毋庸置疑，这种刻板印象是具有误导性的。自1999年以来，加利福尼亚州帕洛阿尔托研究中心的Nick Yee调查了超过35,000名大型多人在线角色扮演游戏 (MMORPG) 玩家，例如魔兽世界。他发现只有25%的MMORPG玩家是青少年。更重要的是，近36%的玩家已婚，22%的玩家有孩子。
来自杨百翰大学的Michelle Ahlstrom和Neil Lundberg及其同事决定研究已婚游戏玩家。投入如此多的时间玩网络游戏会改变夫妻对婚姻生活的感受吗？答案是肯定的——有时会更好，有时会更糟。 关键在于夫妻是共同游戏还是独自游戏，以及——当他们共同游戏时——他们在网上的互动方式。《休闲研究杂志》2月15日刊发表了这项新研究。
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Ahlstrom和Lundberg在Facebook和MMORPG论坛上为研究志愿者做广告，最终确定了来自美国各地的349对已婚、异性恋、说英语的夫妇。在其中132对夫妇中，只有一人玩MMORPG——通常是丈夫。在另外217对夫妇中，双方都玩游戏，但其中一方——再次强调，通常是丈夫——比另一方玩得更频繁。这些夫妇玩过许多不同的游戏，包括魔兽世界、最终幻想XI、激战、无尽的任务和英雄之城。
当一对夫妇中有一方比另一方花费更多时间玩游戏时，这对夫妇通常会报告对他们的婚姻不满意。他们通常也经常争吵。这不足为奇。然而，游戏时间的长短不如一个非常具体的问题的答案重要：玩游戏是否干扰了“就寝习惯”？不同时上床睡觉的夫妇报告说婚姻满意度较低。由于Yee之前的研究表明，82%的游戏发生在晚上6点到11点之间，因此有理由认为游戏会干扰各种夜间活动。
Lundberg说：“阻碍沟通、日常习惯和亲密关系的活动显然是不好的，而网络游戏只是另一个例子。”
但是一起玩游戏的夫妻呢？在近75%的只有一方玩游戏的夫妇报告说游戏损害了他们的婚姻，而76%的共同游戏关系的志愿者表示，MMORPG改善了他们的婚姻。“我们认为游戏可能会成为一些婚姻的问题，我们证实了这一点，”Lundberg说，“但也有另一面。我们没有想到有些夫妇会一起玩游戏作为共度时光的一种方式。这些人真的在样本中脱颖而出，并表示，‘我们享受在游戏中互动——这有点像在线约会。我们认为这对我们的关系来说是非常积极的事情。’”
然而，有一个注意事项。虽然夫妻享受在虚拟世界中互动，但在同一团队——同一“公会”或“氏族”——中游戏的配偶比在不同团队中游戏的配偶对婚姻的满意度更低。Ahlstrom和Lundberg怀疑，更有经验的游戏玩家可能会因为他们的配偶在执行关键任务时跟不上而感到沮丧。幸运的是，研究人员对游戏天赋不均衡的夫妇有一些建议：他们说，记住，即使配偶不在同一个公会或氏族，一方也可以帮助另一方“升级”——通过获得新的天赋和能力（例如更强大的法术）来成长为角色。
而且，显然，一起在网上共度时光也有助于一些夫妇在现实生活中（IRL）提升他们的婚姻水平。