本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
几天前，我发现自己坐在一个数字洞穴里，面对着一个巨大的喷火地狱恶魔。当然，我当时是在年度消费电子展上。我刚把一个黑色盒子的脑力扰乱设备戴在脸上。我抬头看到一个高耸的洞穴天花板。我回头一看，发现自己坐在一个巨大的石制宝座上。然后我转向坐在我对面的高耸的虚拟撒旦，像《第七封印》一样，心想：请不要告诉我我必须和这个东西战斗。
我正在体验一种游戏玩家和虚拟现实爱好者坚持认为将很快改变娱乐方式的机器——Oculus Rift，现在是第二代原型形式。在游戏玩家中，Oculus的故事已经成为传奇。简短版本：2012年，一位名叫帕尔默·拉基的年轻工程师制造了一个令人印象深刻的头戴式虚拟现实设备原型，它很快开始吸引大型支持者。一项旨在筹集25万美元的Kickstarter活动筹集了十倍的金额。不久之后，马克·安德森的风险投资公司向该公司投资了7500万美元，《毁灭战士》的创造者约翰·卡马克也加入了Oculus VR担任首席技术官。现在，该公司已向世界各地的游戏工程师发送了约50,000套Oculus Rift开发人员套件。
我使用的原型被称为水晶湾，它比之前的版本有几个重大改进。第一个是一个外部摄像头，它可以跟踪我上半身的运动，使我能够倾斜、转动和伸长脖子，并使我的视野自然地调整。第二个是一个低持久性功能，它可以有策略地使文本和其他功能变暗，以防止模糊——相当于数字化的眩晕。我听到的对第一代Oculus原型最大的批评之一是，模糊效应导致人们出现晕动病。我容易晕动病，我很高兴地报告说，在我的演示过程中，我的胃保持完好无损。
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我已经开始讨厌用“沉浸式”这个词来描述除了潜水之外的任何体验，但在这里它是合理的。Oculus的最大优点是它允许您完全进入一个人工世界。这使我回到了洞穴。
结果，老虚拟撒旦只是想看着我烧毁和轰炸在坐落在我们之间的小型迷宫中行进的小妖精。按下我手中的 X-Box 控制器上的按钮，我发射了安装在迷宫墙壁上的各种武器。当我倾身仔细观察我的目标时，整个东西似乎变得更近了，就像在现实生活中一样。我花了一些时间研究流经迷宫的熔岩河流。燃烧的岩浆球不时地冲向空中，我忍不住伸手去抓它们。
我尝试的第二个演示，一款名为《EVE: Valkyrie》的太空飞船格斗游戏，更引人入胜。Oculus 的人刚开始游戏，我就发现自己坐在星际战斗机的驾驶舱里。我低头看了看自己的胳膊和腿，发现自己穿着一件类似钢铁侠的太空服。很快，我就在小行星中驾驶着我的飞船，追逐敌人并用我通过注视目标来瞄准的制导导弹将它们汽化。这种体验令人愉快地迷失方向，就像看电影《地心引力》一样。实际上，让我修改一下——这个游戏非常不可思议。
尽管水晶湾很酷，但Oculus的人并没有假装它已经为市场做好准备。传统的看法似乎是，Oculus 将在今年晚些时候或明年年初发布消费产品，价格约为300美元，但Oculus不会做出任何明确的预测。这是明智的，因为仍然需要解决一些问题。其中之一是“纱窗”效应。由于像素填充率低，水晶湾原型内部的1080p OLED显示屏提供的图形相当粗糙。如果您戴上今天的 Oculus 原型，期望进入一个与现实难以区分的《黑客帝国》般的世界，您可能会失望。
我强调 Oculus 仍在开发中的原因不是为了诽谤它；我怀疑该设备最终将像其最热情的支持者声称的那样具有变革性。这是因为一些关于 Oculus 的报道过于激动人心，以至于具有误导性。消费级虚拟现实并没有完全实现。但我的水晶湾演示让我相信它确实非常接近了。