本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
冠状病毒大流行继续在美国各地肆虐。为了抑制病毒在社区中的传播，大多数州已经发布了全部或部分“居家令”。
在这些限制下，经济已经动荡不安。高盛估计，2020年第二季度国内生产总值 (GDP) 将下降 24%。最新的失业数据显示，近 2200 万美国人已经在四周内失去了工作——这可能还是低估，因为劳工部门已被失业救济申请淹没。
为了减轻这些经济冲击，政府通过了 2 万亿美元的冠状病毒援助、救济和经济安全 (CARES) 法案。然而，关于扩大医疗保险的政策——超过一半的美国人通过工作获得医疗保险——却未被触及。
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随着国家继续努力应对冠状病毒的近期和长期影响，医疗保险丧失的后果可能会在未来几个月内对个人、医疗保健系统和州政府产生巨大影响。
许多美国人缺乏其他保险
突如其来的失业危机暴露了美国医疗保健系统的一个关键缺陷：对于 1.65 亿美国人来说，他们获得医疗服务的机会取决于他们的工作。事实上，更新经济政策研究所 (EPI) 的估计，在过去四周内，已有 880 万美国人失去了雇主赞助的医疗保险。
其中一部分人可以通过已就业的配偶获得保险。然而，许多雇主对配偶额外收取每月 400 美元的附加费——消耗了仍在职配偶月收入中位数的七分之一。
另一部分人可以通过特殊注册期 (SEP) 豁免或综合综合预算调节法案 (COBRA) 获得保险。然而，SEP 难以驾驭，并且只有 11 个州在 COVID-19 疫情期间使 SEP 更灵活。虽然 COBRA 可以更无缝地延续保险，但新失业者承担了全部成本负担——2019 年平均每月 599 美元。这构成了每月失业收入的至少三分之一（在 CARES 补贴四个月后）。
最后一小部分人可能有资格获得医疗补助 (Medicaid)。然而，28% 的州尚未扩大医疗补助，导致许多新失业人员不符合资格。与此同时，这些州的失业率异常高——这意味着对于居住在那里的美国人来说，最糟糕的情况可能尚未到来。
普遍的脆弱性
圣路易斯联邦储备银行估计，在 COVID-19 消散之前，可能有 4700 万美国人会失业。根据 EPI 的估计，将有 1890 万美国人失去医疗保险——几乎完全抹去了平价医疗法案 (Affordable Care Act) 带来的保险覆盖范围的增加。如果现实接近这些数字，那么对患者、医疗保健系统和各州的影响将是巨大的。
医疗补助扩大的州的患者处境会最好。然而，医疗补助登记需要一个半月或更长时间——在此期间，这些人仍然没有保险。在没有医疗补助扩大的州，个人将为保费支付巨额费用——更不用说每年花费数千美元的共同支付或免赔额。或者他们也将没有保险。
因此，无论保险状况如何，为了避免难以负担的医疗账单（这可能导致美国超过 60% 的破产），许多患者将推迟就医——即使冠状病毒的病例和死亡人数每 3 天翻一番。
这表明，我们最脆弱的经济群体可能会因为延迟治疗标志着冠状病毒早期阶段的轻微疲劳和干咳，而成为最脆弱的生物群体。他们的亲人和邻居将分担这些风险——因为未能及时诊断和采取自我隔离等干预措施会增加社区传播的风险。
这些保险缺口的后果不仅限于患者。农村和安全网医疗系统在微薄的利润下运营——并且已经在当地冠状病毒激增的情况下“失血”——可能会被不断增加的无偿和低报销护理推向极限。
如果大规模失业加上治疗冠状病毒的成本导致地区医院大规模关闭，那么该国最脆弱的地区可能会承担最大的代价。
最后，各州将感受到大规模失业的后果。29% 的州预算已经用于医疗补助。像纽约这样的州——甚至在最近的失业数据之前——也在不顾一切地努力平衡预算，削减了医疗补助支出。36 个医疗补助扩大的州将面临更大的预算挑战（尤其是在联邦支持减弱的情况下）。
与此同时，剩余的 14 个州在长期内也无法幸免。他们可能会通过“不成比例份额医院” (Disproportionate Share Hospital) 付款的飙升来吸收大规模失业带来的健康影响，安全网医院依赖于这些付款。持续不断的医疗保健通货膨胀反过来将会在潜在的长期衰退期间削减各州的社会福利支出。
迫切需要健康刺激措施
一套健康刺激措施可以保护这些不同的利益相关者免受大规模失业的毒害。
第一套措施旨在防止失业本身。近一半的州缺乏资金来支持失业保险。美国政府可以效仿德国和丹麦等国家的做法，通过赠款和贷款来维持小型企业的运转，而不是在失业之后资助福利计划。这将使雇员继续享有雇主赞助计划的保险。
第二套措施旨在抵御医疗保健费用。联邦政府可以制定新的“桥梁”计划，为新失业人员提供保险，旨在最大限度地减少费用分摊并鼓励初级保健。联邦政府的支持将使各州摆脱医疗补助的预算压力，同时确保那些急需帮助的人获得保险。
或者，联邦政府可以直接向健康储蓄账户提供刺激资金（与财富成反比），以鼓励在近期使用医疗保健来治疗冠状病毒，并在长期内缓解其他疾病引起的医疗保健成本冲击。
最后一套措施可以提高医疗保健系统的完整性。就像美联储在前一次衰退期间为金融系统提供了关键流动性一样——在当前的衰退期间，必须确保医疗保健系统的偿付能力。一个为医疗机构提供短期贷款的国家实体可以支持为应对激增的冠状病毒病例提供护理所需的资本转型。正如 2008 年的努力使信贷在金融需求时期广泛提供给美国人一样，这些努力将使医疗需求时期广泛提供给美国人。
在可预见的未来，对于预防冠状病毒传播至关重要的社会干预措施将带来重大的经济挑战，包括普遍失业。迫切需要重新思考我们在这个国家如何资助医疗保健，以保护美国人的生命和生计。