本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
作为一位新手父亲，我了解到，在带薪育儿假方面，美国在工业化国家中排名垫底。丹麦提供一年。意大利提供五个月。法国提供 16 周；墨西哥，12 周；阿富汗，13 周。根据 2016 年皮尤研究中心分析的 41 个国家，美国是唯一一个不提供带薪育儿假的国家。
很容易（也很可能准确地）认为，带薪育儿假政策是一种友好的姿态，旨在帮助精疲力尽、压力重重的父母有时间和资源来弄清楚如何照顾婴儿。也许这就是为什么它经常与照顾生病家庭成员的假期捆绑在一起的原因。但重点应该更直接地放在婴儿本身上，育儿假是确保婴儿在大脑发育关键期健康成长的必要措施。
育儿假的神经科学
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婴儿出生后不久发生的事情会极大地改变他们的大脑。产后大脑成熟的范围非常广阔。每天，都会形成数以万计的新突触。基因程序指导这些突触的诞生，但婴儿的大脑从眼睛、耳朵、皮肤和其他感官接收到的信号塑造了大脑的功能解剖结构最终如何组织和实施。经常使用的突触形成更强、更有效的连接，并聚结成网络。不使用的突触会死亡。这不是“用进废退”的例子，而是“不用则无”。
例如，视觉系统根本不可能在没有视觉输入的情况下形成。眼优势柱，即视觉皮层中处理双眼视觉的神经中枢，需要在关键时期内来自双眼的视觉刺激，这就是为什么婴儿白内障需要积极快速治疗的原因。情感和认知系统在没有特定输入的情况下也无法正常形成。在这里，父母的爱抚、母亲声音的旋律、父亲胸膛的气味被化身，被设计到婴儿将用来理解世界的认知基础中。大脑发育是亲子关系如此重要的原因——你可以让婴儿保持温暖和营养，但他们的大脑不会正常发育。
依恋描述了婴儿的大脑推断出的关于父母的信息，以及孩子应该如何表现才能获得他们需要的东西。当父母始终在场并及时、充满安慰地回应痛苦时，婴儿会推断出安全且有组织的依恋。在行为上，婴儿了解到他们可以表达负面情绪，这将给他们带来父母的安慰。当父母不在场或变得恼怒、忽视或嘲笑他们的需求时，婴儿会推断出不安全的依恋，并组织行为以在需要时避开父母，或表现出极端负面情绪以引起对不一致回应的父母的关注。
依恋是预测儿童社交和情感发展的有力指标。作为婴儿与世界建立基础经验的时期，与父母的关系预示着后期的关系和互动。在这个突触重塑剧烈的时期，不良的依恋会在婴儿敏感的大脑上留下毁灭性的印记。研究表明，在极端身体和社会隔离中长大的罗马尼亚孤儿的大脑较小，因此，他们更有可能在青春期前后患上精神健康问题。来自罗马尼亚和中国的被收养孤儿的杏仁核比未被收养的同龄人更大，这表明情感和恐惧处理网络发生了严重且不可逆转的改变。
带薪育儿假（适用于父母双方）与婴儿死亡率降低、产后抑郁症减少、母乳喂养增多、医生随访预约增多以及父亲更多参与有关——所有这些都有利于健康的大脑发育。
住院医师的状况：医生，请治愈自己
作为一名住院医师和一位父亲，我感到惊讶的是，住院医师的休假政策与大脑发育的知识以及医疗行业自身的建议出乎意料地不一致。
2013 年，美国儿科学会发布了一份政策声明“住院医师和儿科培训项目的育儿假”，其中强调“AAP 建议，无论性别，成为父母的住院医师都应保证至少六到八周的带薪育儿假，在婴儿出生后”。作为一名住院医师，耶鲁大学允许我休两周的带薪假，因为我是一位父亲。令人惊讶的是，耶鲁大学为男性收养孩子提供六周的假期，为女性生育或收养孩子提供六周的假期。虽然这项政策不公平或不普遍（父亲生育的婴儿被亏待了），但可悲的是，耶鲁大学微薄的假期在住院医师培训生中还算不错的。
对育儿假的需求显然存在：最近发表在《学术医学》上的一项研究报告称，在住院医师培训的父亲中，89% 的人认为育儿假是一项重要的福利。从分娩到大脑发育的最初几个月，研究表明，父亲的存在对儿童发育和依恋行为有很强的影响。
近一半的男性住院医师和超过三分之一的女性住院医师是父母。如果我们估计美国有超过100,000 名住院医师，我们可以预计在他们大约四年的培训过程中，至少会有 25,000 例怀孕（一半的住院医师是女性，并且超过一半的人会在住院医师期间生育孩子），或者每年大约 6,250 例怀孕。这 6,250 个小脑袋需要形成安全的依恋。然而，育儿假政策仍然与我们自己基于证据的建议不一致。
美国医学大男子主义
任何愿意花费十多年研究生培训来照顾半夜的陌生人的人，都可能想要多于几天的假期来迎接他们的孩子来到这个世界。在我们的住院医师实习期结束时，我的妻子（也是一名精神病学住院医师）和我将总共接受 27 年的高中后教育（她，12 年；我，15 年）和医学科学领域的四个研究生学位。那么，为什么每周工作 80 小时、从事循证医学的高技能劳动者没有获得循证的育儿假呢？我认为这根植于我所说的“美国医学大男子主义”。
对美国医学大男子主义的最佳理解可以引用约翰·霍普金斯大学创始人之一威廉·奥斯勒爵士的一句话：“行医……是一种自我牺牲的生活，并且有无数机会安慰和帮助意志薄弱的人，并扶起那些跌倒的人。”毫无疑问，这是一种理想主义和可爱的 sentiment。但回想一下，在那个时候（1890 年代），住院医师（几乎全是男性）住在医院里（字面上）。这段社会和家庭隔离时期被委婉地称为“修道院式”的生活。
对于医院的住院医师来说，工作时间将是一个可笑的想法。医生依赖可卡因或吗啡作为燃料的情况并不少见。别提带薪育儿假了。
而医学大男子主义文化依然存在。当住院医师培训生追求时间强度较低的专科和生活方式时，他们会受到批评。例如，《美国医学会杂志-外科学》报道称，考虑成为母亲的女性会经历“严重的负面偏见”，因为产假会引起不满。许多医院不为非生育父母提供休假，并且同事会承担为新父母顶班的无偿负担。
然而，医学大男子主义并非没有合并症。医生倦怠——一种涉及情绪衰竭、愤世嫉俗和丧失人性的模糊现象——正在上升。毫不奇怪，它与较低的患者满意度、更多的医疗错误、医生吸毒和酗酒，甚至自杀有关。超过一半的医生，以及高达75% 的住院医师，都经历过这种情况，具体取决于专科。但所有人的比率并不相同；有孩子的住院医师的倦怠和愤世嫉俗率较低。也许这就是为什么英国和欧洲的住院医师有更多基于证据的带薪育儿假政策的原因。或者也许他们只是相信科学。