本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我们数字化、网络化的世界中，成为模因的隐喻（如“云计算”、“智能”技术和“物联网”）可能是对人类进行技术社会工程的强大工具——这意味着它们塑造了关于现实的对话和信念；使错觉永久化；并促成自满情绪。正如乔治·莱考夫（George Lakoff）和马克·约翰逊（Mark Johnson）在他们经典著作《我们赖以生存的隐喻》中很久以前所展示的那样，隐喻是普遍存在的，是人类交流、理解和体验世界的基础。但它们总是不完整的；它们必然强调对事物的片面看法。
数字技术隐喻的问题在于，被忽略的通常是最重要的。它们掩盖的比揭示的更多，并通过扭曲对话、期望和对技术与人之间关系的理解来产生力量。下面几个例子可以证明这一点。
云
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在早期，一个简单的流程图解释了互联网的工作原理：世界各地的人们通过本地互联网服务提供商和一朵蓬松的云连接到彼此。例如，A 会连接到 ISP A，然后连接到云，然后从云中连接到 ISP B，然后连接到 B。
云中发生了什么？各种网络互连以交换和路由流量，但对于大多数人来说，大多数时候，这些细节并不重要，而且也很复杂，难以解释。云的形象充当了一个认识论的黑匣子，复杂性被倾倒和隐藏其中。
但是“云”不再只是互联网图纸中心的图像。它现在被用来描述除网络互连、路由等之外的许多其他服务。当人们提到云服务、存储或计算时，他们通常试图将这些服务黑箱化，就好像细节仍然不重要，而且仍然复杂得难以解释。
但它们确实重要，而且根本不难解释。
您只需将“云”替换为“在别人的计算机上”。要了解其中的区别，请停下来思考一下，例如，将您在照片、消息或其他数据中捕获的所有记忆“存储在别人的计算机上”为什么重要。您可能会关心服务提供商和计算机所有者的可信度。它们不一定相同！
您可能会关心这些计算机是否安全，它们位于哪里（例如，哪些国家？），以及还有谁可以访问它们。坦率地说，只有更细致地了解这些服务，我们才能评估将记忆外包给第三方意味着什么，并质疑谁在进行哪些思考，谁获得了什么权力，以及这种外包如何影响我们的基本人类能力。
智能
与“云”类似，“智能”是用于各种数字技术的流行语——智能手机、智能电网、智能汽车、智能服装、智能烤面包机等。这些以及许多其他被标记为“智能”的工具的共同之处在于，这些工具（据称）利用数据和计算能力来改进或增加功能。这个隐喻吸引了我们对技术进行拟人化的倾向。我们把一些智能归因于工具，即使我们知道它是人工的。但是，人工智能的类型、它的工作方式（或不工作方式）、谁拥有或控制它，以及许多其他在不同示例中差异巨大的细节都隐藏在一个认识论的黑匣子中。
“智能”混淆了不同形式的智能，使评估程度和种类上的差异更加困难。对于烤面包机来说，智能与汽车的智能截然不同，但作为一个隐喻模因，“智能”足以抢先进行细致的评估。这是一种吸引投资者、销售产品并为技术的快速采用铺平道路的有力方式。“智能”似乎是毫不掩饰的好，肯定比“愚蠢”更好。
但如果你停下来想一想，那就太荒谬了。“愚蠢”的技术有时更好。例如，现金是一种非常有用的“愚蠢”技术。但是，智能/愚蠢的二分法本身就相当愚蠢。“智能”的评估几乎总是一个程度问题，这取决于技术、涉及的人和环境。
每当使用“智能”这个词时，在它前面插入“据称”。不要自满。打开黑匣子，批判性地思考谁会变得更聪明，如何变得更聪明，以及目的是什么。
物联网
互联网连接人。互联网的巨大社会价值归因于人类之间的交流，无论是在经济交易、社会互动、政治辩论还是无数其他创新和创造性活动中。
物联网是一个强大的隐喻，它用“物”代替了人。这些“物”包括传感器、手机、设备、汽车、房屋等——所有这些都是所谓的智能技术社会环境的组成部分。人去哪儿了？他们渐渐淡出背景，成为被所谓的智能技术社会系统所满足的被动消费者，几乎与设备和其他编程和管理的物品没有什么区别。
免费
最后让我举一个例子来结束。那就是“免费”一词被恶意地用来描述在线内容和服务。这个隐喻之所以有效，是因为在线内容和服务通常在狭义上是免费的，即没有货币价格需要支付。但请记住，总是有代价的。免费的神话塑造了数百万人的信念、偏好和期望，这助长了监视资本主义。
将“免费”替换为“用数据支付”和“可能用注意力、劳动、信任甚至你的思想支付”。现在，您可以开始评估隐藏在盒子里的东西。
在《重塑人性》中，我们深入探讨了这些例子以及更多例子。我们主要关注的问题之一是，对所谓的智能技术进行物化会使人类自身面临风险。当我们集体沿着通往所谓的智能技术社会系统的道路飞奔时，这些系统有效地管理着我们越来越多的生活，我们就有可能外包太多关于人性的重要事物，并变得越来越可预测，更糟糕的是，像机器中的单纯齿轮一样可编程。