本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
海洋覆盖了我们星球 70% 以上的面积，近 1.4 亿平方英里。它如此巨大，以至于探险家们一度认为不可能穿越它。一旦我们的船只足够先进可以做到这一点，博物学家们就认为人类不可能耗尽渔业资源或将海洋物种推向灭绝。
我们如何证明他们错了。
现在，商业捕捞的面积是农业面积的四倍，而且其中大部分是完全不可持续的。我们已经消耗了90% 的重要物种。大型鱼类遭到大量捕捞，以至于在许多地方几乎被消灭殆尽。事实上，今天研究珊瑚礁已经被比作试图通过研究白蚁和蝗虫，而忽略牛羚和狮子来了解塞伦盖蒂草原。
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但是，当然，考虑到人类不生活在海洋中，而且我们需要专门的船只才能远航到海岸之外，一定仍然存在着广阔的未受触及的区域。
这是不正确的。在刚刚发表在《当代生物学》上的一项研究中，我们使用了关于海洋中 19 种人为压力因素（包括商业航运、沉积物径流和几种类型的捕鱼）的精细尺度全球数据，以表明地球的“海洋荒野”正在减少。只有 13% 的海洋仍然是荒野，而在人类活动最剧烈的沿海地区，几乎没有任何荒野留下。在剩余的大约 2100 万平方英里的海洋荒野中，几乎全部位于北极和南极，或人口稀少的偏远太平洋岛屿国家周围。
这些海洋荒野地区是无与伦比的水平海洋生物的家园，维持着大型捕食者和高水平的遗传多样性。它们缺乏人类的影响，也使得它们对海平面温度上升和珊瑚白化具有高度的抵抗力——如果不采取全球协调一致的减排措施，这些压力因素是无法阻止的。
在海洋生物多样性普遍丧失的时代，荒野地区也像是一扇通往过去的窗口，揭示了在过度捕捞和污染造成破坏之前，海洋的样子。这对海洋保护至关重要。如果我们要将退化的地区恢复到以前的状态，我们需要知道目标是什么。
尽管不可替代且日益受到威胁，但大多数荒野仍然没有受到保护。这意味着它随时可能消失，因为技术的进步使我们能够比以往任何时候都更深入地捕鱼和更远地运输。由于气候变暖，即使是曾经因全年冰层覆盖而安全的地方，现在也向捕鱼和航运开放。
这种缺乏保护很大程度上是由于国际环境政策未能认识到荒野的独特价值，而是专注于拯救濒危生态系统和避免灭绝。这就像一个政府将其整个医疗预算用于紧急心脏手术，而没有采取预先措施鼓励锻炼以降低心脏病发作的风险。
如果要永久保护地球的海洋生物多样性，现在是时候让保护工作不仅关注急诊室，还要关注预防性健康措施了。
这篇论文附带一个恳求。在我们制定国际保护协议时，至关重要的是，我们要认识到荒野的独特价值，并为保留荒野设定目标。
如果没有这些目标，荒野地区可能会永远消失——这是林登·B·约翰逊总统在 1964 年签署《美国荒野法案》时敦促我们避免的事情。约翰逊观察到，“如果后代要记住我们的是感激而不是鄙视，我们必须给他们留下比科技奇迹更多的东西。我们必须让他们瞥见最初的世界是什么样子的。”