本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
自2001年11月推出其具有变革意义的MP3音乐播放器—iPod以来，苹果已经连续十年取得巨大成功，直至本月早些时候其股价短暂攀升至美国市值最高的公司（埃克森美孚此后重新夺回榜首）。在周三辞职时，史蒂夫·乔布斯离开了他于1976年与史蒂夫·沃兹尼亚克和罗纳德·韦恩共同创立的公司，公司状况远比1996年他从流亡归来第二次执掌公司时要好得多。
苹果的起源堪称传奇，还带有一点神话色彩——一群大学辍学生在加利福尼亚州的车库里开发主板，成为1970年代末和1980年代初个人计算机革命不可或缺的一部分，这场革命将改变社会。微软、英特尔和IBM分别将操作系统、微芯片和个人计算机商品化。但正是苹果公司从1977年开始凭借其非常成功的Apple II提供了完整的软件包。
然而，苹果制造计算机的方法也成为了其衰败的原因。虽然IBM将商品化的硬件和软件纳入其PC，并容忍后来康柏、戴尔和惠普（以及其他公司）占据的克隆机市场，但乔布斯的苹果公司严格控制了其系统中的大多数关键组件，并迅速扼杀了短暂的苹果克隆机市场。最终，PC出现了各种品牌和（更重要的）价格，而1984年推出的Macintosh电脑将成为更昂贵的替代品。
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在过去十年中，随着iPod、iPhone和iPad的推出，乔布斯再次选择全权掌控。然而，这一次，苹果优雅、易用的产品获得了溢价，并且市场一直保持忠诚。仅在今年4月至6月期间，苹果就售出了2030万部iPhone（比去年同期增长142%）、930万部iPad（增长183%）和750万部iPod（实际上下降了20%，但这并不令人惊讶，因为自2002年以来，该公司已售出超过3.14亿部iPod）。
新任苹果首席执行官蒂姆·库克是否能够保持公司的发展势头仍有待观察。现在，是时候回顾一下乔布斯时代的起伏了。
1976年4月1日：苹果电脑公司（Apple Computer, Inc.）（后来更名为苹果公司（Apple, Inc.））成立。
1977年4月16日：Apple II 发布。
1979年12月：乔布斯和几位苹果员工参观了施乐帕洛阿尔托研究中心（Xerox Palo Alto Research Center (PARC)），这次访问启发了苹果的标志性图形用户界面。
1983年8月30日：美国联邦第三巡回上诉法院裁定，富兰克林电脑公司（Franklin Computer Corp.）不得复制苹果的操作系统，有效地扼杀了苹果克隆机市场。
1984年1月24日：Macintosh电脑首次亮相并蓬勃发展，此前一年，该公司售价10,000美元的Lisa电脑遭遇失败，该电脑的操作系统复杂，消费者发现运行速度太慢。
1985年9月13日：乔布斯与时任苹果首席执行官约翰·斯卡利（John Scully）之间的内讧导致乔布斯首次离开苹果。
1985年末：乔布斯创立NeXT公司（NeXT, Inc.），他将在回归苹果之前经营这家公司十年。尽管该公司从未真正腾飞，但蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）于1991年使用NeXT电脑创建了第一个Web浏览器和Web服务器。
1986年2月3日：乔布斯以1000万美元从卢卡斯影业（Lucasfilm）的计算机图形部门购买了图形集团（The Graphics Group），（后来更名为皮克斯（Pixar））。
1993年8月3日：苹果发布了牛顿（Newton），一款电子信息板。电池续航时间和不可靠的手写识别软件（在漫画《杜恩斯伯里》（Doonesbury）中遭到讽刺）迅速注定了这款早期个人数字助理的命运。两位前苹果牛顿开发人员创立了Pixo公司，该公司为原始iPod创建了操作系统。
1996年12月20日：苹果电脑公司宣布计划收购NeXT，使乔布斯回归。
1990年代后期：苹果在个人计算机市场的份额缩减至4%以下，导致许多人称其为“世界上最大的无关紧要的60亿美元公司”。
1998年8月15日：随着乔布斯重掌大权，苹果的复兴始于一款名为iMac的新型一体机电脑。
2001年11月10日：苹果开始发售iPod，配备5GB和10GB微型硬盘。
2003年4月28日：苹果开设了iTunes音乐商店。唱片公司因Napster等文件共享服务而感到不安，转而接受iTunes，到2008年4月，iTunes成为美国排名第一的音乐销售商。
2004年8月2日：乔布斯接受手术切除胰腺癌肿瘤。
2007年6月29日：iPhone首次上市，签约AT&T，售价499美元（4GB）和599美元（8GB）。
2009年1月14日：乔布斯告诉苹果员工，健康问题迫使他休假。
2010年1月27日：苹果推出了他们的下一代平板电脑iPad。
2011年8月24日：乔布斯辞去苹果首席执行官职务，但保留董事长职位。
图片
史蒂夫·乔布斯，由苹果公司提供
Apple II，由维基共享资源提供
乔布斯在NeXT的首次演示中，由Archive.org提供
iMac，由苹果公司提供
乔布斯在2008年旧金山的一次活动中，由Justin Sullivan提供，通过iStockphoto.com