本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
大脑动脉的突然阻塞不仅是美国成人残疾的主要原因，也是医学上最有时效性的疾病之一。
然而，患者在寻求医疗救治方面的延误仍然使患者无法从溶栓药物或取栓手术等干预措施中获益，这些措施可以预防中风。许多医生，更不用说普通大众，都无法识别应该引起人们拨打 911 的常见中风症状。
针对中风的各种公众意识宣传活动已经实施并研究了几十年；然而，这些活动的效果是有限的。FAST 运动，代表“面部、手臂、言语、时间[拨打紧急服务]”，一直是最受欢迎的。FAST 运动旨在通过一个简短、易于记忆的助记符，提高公众对常见中风症状的识别，例如面瘫、一侧手臂无力、言语障碍，以及立即拨打 911 的适当反应。
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但是，包括最近一项针对 1000 名个人的爱尔兰全国调查在内的许多报告表明，针对 FAST 的目标运动反应不佳，人们对中风干预措施的认识仍然不足，并且预期的行为反应也不佳。许多失败的运动都侧重于中风是什么以及该怎么做，而没有回答为什么的问题。
改善公众中风意识的尝试因仅关注中风症状识别及其固有的复杂性而受到阻碍。与指示心脏病发作的症状（容易识别且涉及疼痛）不同，中风症状是多变的且通常是无痛的。当中风发生时，血栓会阻碍大脑的血液流动。根据阻塞的血管和受影响的大脑区域，某人可能会出现各种症状；这种可能的卒中症状的巨大差异使得难以创建清晰、引人注目的卒中诊断信息。
提高中风意识的需求从未如此重要。自 2015 年以来，《新英格兰医学杂志》发表了七项阳性研究，证明了血栓切除术（一种基于导管的手术，用于物理去除动脉内的血栓）在改善中风后残疾方面的疗效。患有严重中风的患者，继发于阻塞主要脑动脉的大血栓，有近 75% 的可能性会依赖他人或死亡。血栓切除术可以将这种不良结果的几率降低 50%。
然而，血栓切除术对时间极其敏感。在中风期间，大脑基本上处于屏息状态。几个小时后，损伤通常会变成永久性的，因此恢复血液流动就没有价值了。
即使中风是美国成人残疾的首要原因，我们通常也看不到它对患者、他们的家庭和社区造成的损失。照顾严重残疾的中风患者非常昂贵，长期的护理、康复以及物理和职业治疗费用多年来迅速累积。中风每年给美国造成340 亿美元的损失。严重残疾的患者住在疗养院，依靠他人吃饭、洗澡和穿衣，许多人会说这种结果可能比死亡本身更糟糕。
然而，这正是应该促使人们更多地认识到这种疾病并尽一切努力寻求早期治疗的情景。这种结果对我们所有人来说都是隐藏的，因为我们过着日常生活，但这可能也是比简单地关注中风症状教育更具说服力的信息。这就是隐藏的现实，它回答了我们为什么要关心卒中的问题。
公众意识宣传活动可以成功。粉红丝带乳腺癌意识符号已广为人知，甚至出现在美国职业棒球大联盟比赛和国家橄榄球联盟中。粉红丝带符号的成功很大程度上始于其在赛车活动中的使用，然后通过与杂志和化妆品巨头合作而扩大。现在，苏珊·G·科曼乳腺癌慈善基金会每年通过其“为治愈赛跑”活动获得 4.22 亿美元的捐款。每年有十一家公司向科曼捐款 100 万美元或更多。
公众对中风的认识是可能的。我们有 FAST 运动、五月份的中风意识月和最近在十月下旬举行的世界中风日。 但也许未来运动的焦点应该放在迄今为止看不见的住在疗养院的严重残疾中风患者的困境上。这可能是激励人们学习他们需要做的一切以避免这种命运的最佳动力，包括中风诊断和治疗的真正时效性。