本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
朝鲜最近对远程导弹进行的引人注目的测试，使美国产生了一种紧迫感和脆弱感，导致人们再次呼吁扩大导弹防御系统。政府和国会已批准大幅增加现有系统的资金，并呼吁开发新型防御系统——可能包括太空拦截器。
这是答案吗？应该如何看待导弹防御：是作为保护盾牌还是危险的幻想？
导弹防御与导弹一样历史悠久，在 20 世纪 60 年代后期，美国和苏联的科学家开始相信，防御远程导弹永远不会有效，因为对方国家只会制造更多的武器来击败它，从而导致危险的军备竞赛。1972 年的《反弹道导弹（ABM）条约》对美国和苏联/俄罗斯的战略导弹防御系统施加了严格的限制，这反映了这一认识。
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里根总统 1983 年的“星球大战”演讲通过呼吁美国开发一个包括轨道拦截器在内的大型防御系统，挑战了这一观点。这个庞大的系统被大多数专家认为不可行，在接下来的十年中被缩减规模，最终被搁置，尽管在克林顿政府时期，拦截器技术的工作仍在继续。
然后，在 2002 年，乔治·W·布什总统放弃了《反导条约》的逻辑，退出该条约并宣布美国将在不到两年的时间内部署新的陆基中段防御系统（GMD）的首批拦截器。为此，政府豁免了其开发，使其不受所有其他五角大楼大型项目所遵循的严格的“先飞后买”规则的约束，这一举措产生了可怕而持久的后果。
GMD仍然是唯一旨在对抗洲际弹道导弹的系统。其位于阿拉斯加和加利福尼亚的 44 个井基拦截器旨在由天基、地基和海基传感器引导，与来袭弹头碰撞，并以撞击力将其摧毁。
考虑到这项任务的难度，以及其开发的仓促和缺乏严谨性，今天的 GMD 系统的测试记录非常糟糕，即使这些测试是按照前五角大楼负责人测试官员菲尔·科伊尔的说法“为成功而设计的”。
这些问题有充分的记录。自 1999 年以来，18 次拦截测试中只有大约一半成功摧毁了目标，而且测试记录并没有随着时间的推移而改进：最近五次测试中只有两次成功——而且 GMD 仍然没有在实际操作条件下进行测试。因此，没有证据表明价值 400 亿美元的 GMD 系统提供了可靠的防御，即使是针对朝鲜这样的国家也是如此。
更根本的是，即使可靠性得到提高，GMD 未来提供有效防御的前景也很渺茫，因为它将面临反制措施，任何开发出远程导弹和核弹头的国家都可以随时利用这些反制措施来迷惑或压垮该系统。
然而，尽管存在这些问题，政府和国会仍计划扩大该系统；目前的预算包括资金，用于建造 20 个额外的拦截器。
鉴于朝鲜正在追求核武装的远程导弹，似乎有理由问，有总比没有好，但这听起来似乎是合理的，但仔细检查后却站不住脚。不受限制地追求导弹防御可能（或许违反直觉地）会造成更大的风险。
例如，如果人们认为导弹防御系统的效果比实际更好，可能会导致政治和军事领导人采取更具侵略性的外交政策并承担更多风险。美国官员经常将该系统描述为比已经证明的能力更强大。即使是特朗普总统去年 10 月在电视上表示，“我们有导弹可以在空中击落 97% 的导弹。”然而，测试数据表明，即使在最宽松和最容易的条件下，也不应期望拦截器的工作效率超过 40% 到 50%。
使用多个拦截器攻击每个目标可以提高这些几率，但它并不会从根本上改变局面；核武器穿透的几率仍然会高得危险。假设用五枚导弹进行攻击。对每个目标使用四个拦截器，每个拦截器的击杀概率为 50%，那么一个弹头穿透的几率为 28%，如果失效模式不是彼此独立的（例如，如果所有拦截器的制导系统都以相同的方式出现故障），则几率更高。
高估防御效力可能会增加决策者对对朝鲜进行先发制人攻击的支持，朝鲜可能会进行导弹报复。届时，人们就会清楚地看到，该系统无法阻止这些导弹。
导弹防御还会通过阻碍军备控制，并为俄罗斯和中国制造更多种类不同的武器提供激励来增加核风险；防止这种动态是《反导条约》限制的核心原因。俄罗斯和中国担心美国可能会认为它可以在没有报复的恐惧下发动先发制人的打击，因为它可能击落任何幸存的导弹。美国开发可以攻击中国和俄罗斯核武器系统的常规“反击”武器加剧了这种担忧。
这些担忧并非理论上的。俄罗斯一再表示，任何未来的军备控制协议都必须包括对导弹防御的限制，并表示美国防御的扩张可能会导致它退出新的削减战略武器条约。3 月 1 日，俄罗斯总统弗拉基米尔·普京宣布计划部署几种可以避开美国导弹防御的新型核系统，包括核动力核武装巡航导弹和水下无人机。
中国已经开始制造更多的远程导弹、开发高超音速武器并在导弹上部署多个弹头，并且还讨论过让导弹处于高度警戒状态。最糟糕的情况是，美国的防御正在推动导致更多威胁和风险的发展；最好的情况是，它们只是为这些发展提供了理由。具有讽刺意味的是，它们在任何情况下都无法提供有效的防御。
不幸的是，情况正朝着更糟糕的方向发展。美国正在开发一种舰载拦截器，理论上可以拦截战略导弹，并计划在未来几年内部署数百枚。国会中的有影响力的少数派一直在呼吁建立天基导弹防御系统，计划建立一个“太空试验台”，这将首次将专用武器送入轨道。中国和俄罗斯的军事规划者不会忽视这些发展。
只要拥有核武器的国家继续认为其安全依赖于使用核武器进行报复的能力，导弹防御就会干扰减少（并最终消除）这些武器的努力。鉴于建立可靠有效的导弹防御系统存在固有问题，这些防御系统与其说是现实的解决方案，不如说是一种危险的幻想。