本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
查尔斯·达尔文以其关于生物学的多产著作而闻名。除了出版他的进化论之外，达尔文还撰写了关于珊瑚礁、蚯蚓和食肉植物的书籍。但这位杰出的博物学家对生命科学的贡献远不止于此。事实证明，达尔文也是一位早期的实验心理学家。
布朗大学的神经科学家彼得·斯奈德的最新档案研究表明，达尔文进行了最早的研究之一，研究人们如何识别面部情绪。斯奈德的发现依赖于以前从未发表过的传记文件；这些发现现在发表在五月份的《神经科学史杂志》上。
斯奈德在英国剑桥大学查阅达尔文的信件时，注意到多处提到达尔文在他家中进行的一个关于情绪的小实验。在图书管理员的帮助下，斯奈德发现了相关的文件——研究笔记和表格，上面充满了达尔文年迈的手潦草的字迹和他妻子艾玛更整洁的字迹。尽管达尔文对情感表达的迷恋是众所周知的，但没有人将他的家庭实验的细节拼凑起来。现在，一个更完整的叙述出现了。
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斯奈德说：“达尔文应用了一种在当时的维多利亚时代的英国非常罕见的实验方法。他在各种生物科学领域都突破了界限，但不太为人所知的是他对心理学的贡献。”
1872年，达尔文出版了《人和动物的情绪表达》，他在书中认为，所有人类，甚至其他动物，都通过非常相似的行为来表达情绪。达尔文认为，情绪具有进化史，可以追溯到不同的文化和物种——这在当时是一种不受欢迎的观点。今天，许多心理学家都同意，某些情绪是所有人类普遍存在的，与文化无关：愤怒、恐惧、惊讶、厌恶、快乐和悲伤。
在撰写《表达》时，达尔文与众多研究人员通信，其中包括法国医生纪尧姆-本杰明-阿芒·杜胥内，他认为人脸至少表达60种离散的情绪，每种情绪都依赖于自己专用的面部肌肉群。相比之下，达尔文认为面部肌肉协同工作，只创造出一组核心的几种情绪。
杜胥内通过对受试者的面部施加电流来研究情绪，使他们的肌肉处于持续收缩状态。通过刺激正确的面部肌肉组合，杜胥内模仿了真实的情感表达。他制作了60多张受试者照片，展示了他认为的不同情绪。
但达尔文不同意。“我开始查看达尔文从杜胥内那里收到的幻灯片原件，”斯奈德说。“达尔文在上面写了这些微弱的笔记，说，‘我不相信这个。这不是真的。’”
达尔文假设杜胥内的幻灯片中只有一部分代表了普遍的人类情绪。为了检验这个想法，他在英国肯特郡的家中安排了一项单盲研究。达尔文选择了杜胥内的11张幻灯片，将它们随机排序，并一次向20多位客人展示一张，没有任何暗示或引导性问题。然后，他让他的朋友们猜测每张幻灯片代表哪种情绪，并制成表格记录他们的答案。斯奈德指出，这种实验控制在今天看来是最低限度的，但在达尔文的时代却是进步的。
根据斯奈德发现的手写笔记和数据表格，达尔文的客人们几乎一致同意某些情绪——如快乐、悲伤、恐惧和惊讶——但在其他更模糊的幻灯片所显示的内容上存在严重分歧。对于达尔文来说，只有获得绝大多数人认同的幻灯片才能描绘出真正普遍的人类情绪。其他的只是杜胥内失败的模拟。
达尔文利用他19世纪实验的结果来了解他对情绪的理解以及他《表达》的写作。但他开创性的方法在今天的心理学家看来仍然具有现实意义。斯奈德和他的合作者写道，达尔文鲜为人知的实验是现代心理学实验的先驱，这些实验针对的是无法正确识别面部情绪的人。
斯奈德说：“今天，我们几乎使用相同的技术，甚至相同的刺激物，来评估各种精神疾病（如自闭症和精神分裂症）中的情绪识别能力。达尔文的方法和途径并没有过时。”
纪尧姆-本杰明-阿芒·杜胥内刺激受试者的图像和杜胥内的幻灯片照片由维基共享资源友情提供
