本文发表在《大众科学》之前的博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
最近一项哈佛大学的研究得出结论，研究生经历精神健康障碍和抑郁症的可能性是普通美国人的三倍以上。这项调查了来自八所精英大学的 500 多名经济学学生的研究还得出结论，十分之一的学生在两周内有过自杀念头，这一结果与其他其他最近的报告一致。尽管这些发现令一些人震惊，但作为一名在读研究生，我并不感到惊讶。但是要了解研究生面临的困境，您必须了解研究生院本身的结构。
大多数人可能将博士生与本科生或法学或医学等专业学校的学生归为同一类。但现实情况是，他们的生活方式和工作的性质根本不同。在我有个人经验的 STEM 领域以及许多其他领域，研究生实际上根本算不上学生。在他们的大部分项目中，平均持续六年以上，他们不是在为笔试做准备，不是在上课，也没有做任何通常与学生生活相关的任务。相反，他们每周花费 60 多个小时进行前沿研究，并撰写期刊文章，这些文章将用于获得数百万美元的大学研究经费。
虽然研究生会因其工作而获得导师的报酬，但他们的工资大大低于公开就业市场为具有其资历的人提供的工资，这些资历通常包括硕士和学士学位。例如，STEM 领域研究生的工资通常约为每年 30,000 美元，而其他领域研究生的工资可能明显更低。
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此外，与许多专业学校学生不同，博士生毕业后没有就业保障，甚至没有乐观的经济前景。事实上，根据 2016 年的一项研究，近40% 的博士生在毕业时没有找到工作。即使对于那些找到工作的人来说，职业中期工资也可能明显低于其他专业课程的毕业生。
那么，如果博士生收入过低，工作量过大，为什么每年仍有超过100,000 名学生——比牙科、医学和法学院的总和还要多——完成这些课程？
这个问题有很多答案，而且因部门和个人而异。对一些人来说，研究生院是方便的下一步，是在保持职业选择开放的同时，走向成年的一种方式，并且可以继续留在熟悉的大学环境中。对另一些人来说，研究生院提供了他们在其他地方根本无法获得的东西。这些学生进入研究生院是因为他们对自己的领域充满热情——他们有足够的热情，愿意花费六年多的时间来极其详细地研究离奇的研究想法。
大学致力于学术自由，是少数能够为这类工作提供必要资金和资源的环境之一。因此，我们忍受了工作时长，忍受了薪水，忍受了职业前景的黯淡，希望我们能够追求我们热衷的研究——然后我们祈祷其余的事情会顺利解决。
不幸的是，正如该研究指出的那样，情况往往并非如此。许多学生将偶然的兴趣误认为是热情，在学位完成一半时意识到他们对自己的研究并不像他们想象的那样热情。离毕业还有几年的时间，他们必须权衡是坚持完成剩余的课程，还是提前退出，以尴尬的姿态进入就业市场：与其他博士毕业生相比，他们资历不足，与大学毕业后直接加入劳动力市场的人相比，他们经验不足。
即使是那些对自己的工作感兴趣的人，也必须面对看似无限期推迟的毕业日期。与其他课程不同，您无需达到“学分阈值”才能毕业——相反，您的毕业日期主要取决于您进行的新颖研究的数量。无论您多么努力，没有结果就可能意味着没有学位。即使是最好的研究人员也可能会看到几年时间流逝而没有任何重大成果，这可能是因为设备故障、研究预算减少或追求根本行不通的研究想法等完全不受他们控制的因素造成的。
即使对于那些幸运地取得成果的学生来说，令人沮丧的是，个别教授对自己认为“足以毕业的研究”也有自己的标准。是四篇第一作者的研究文章吗？一篇评论文章和几篇会议演讲怎么样？您听到的答案千差万别，最终，学生的导师通常拥有决定学生何时毕业的唯一权力。往好处说，这会造成一个令人困惑的制度，学生为同一个学位付出的工作量差异很大。往坏处说，它会培养一种变态的权力动态，学生会感到无力反抗那些制造有毒工作环境的教授，甚至导致性剥削案件。
然后，总会有一个“我的目标到底是什么？”的生存主义问题，许多研究生都会陷入这个心理黑洞。是的，研究在历史上创造了彻底改变社会的创新。但是，每一次突破背后，都有许多其他没有任何明确社会应用的结果，而且考虑到研究的缓慢、艰苦的过程，您可能数十年都无法分辨哪些是哪些。作为一名学生，很容易怀疑你所从事的工作是否会有用，对一些人来说，这会产生一种毫无意义的感觉，从而促成抑郁症。
显然，如果近10% 的研究生正在经历自杀念头，那么这个系统肯定出了问题。尽管如此，这些问题的进展一直很缓慢，主要是因为受影响最严重的人——研究生——往往是推动变革的能力最弱的人。作为一名学生，当您看到学术基础设施中的裂缝时，您可能离毕业只有几年时间了。您真的想花时间修复一个您即将离开的系统，而不是进行能够提升职业发展的研究吗？您愿意冒着惹恼教授的风险，而他们的推荐信将决定您的就业前景吗？对许多人来说，答案是否定的。
当然，研究生心理健康问题比解决这些问题更容易描述。但是，如果说学术界擅长什么的话，那就是解决像这些一样复杂、多方面的问题，并且学生和管理人员都有许多起点可以推动进展。例如，大学可以要求学生所在领域的多个导师评估学位时间表，防止因导师为了延长毕业日期而导致劳动剥削。
各部门还可以简化其毕业标准，以减少不同研究小组之间学生工作量的差异，并提高学位要求的透明度。此外，管理人员可以增加对受欢迎的学生心理健康服务和补贴住房的资金投入，以帮助研究生抵消生活费用。一些大学已经认真地采取了这些政策，而另一些大学只是名义上采取了这些政策，但重点是学术机构需要共同努力改善研究生的体验。对于他们所做的所有研究，研究生应该开始看到一些结果。