本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
最近哈佛大学的一项研究得出结论，研究生经历精神健康障碍和抑郁症的可能性是普通美国人的三倍以上。这项研究调查了来自八所精英大学的500多名经济学专业的学生，还得出结论，十分之一的学生在两周内有过自杀念头，这一结果与其他近期报告一致。虽然这些发现让一些人感到震惊，但作为一名在读研究生，我并不觉得惊讶。但要理解研究生面临的挣扎，你必须了解研究生院本身的结构。
大多数人可能将博士生与本科生或法律或医学等专业学院的学生归为一类。但现实是，他们的生活方式和工作性质从根本上是不同的。在我有个人经验的 STEM 领域以及许多其他领域，研究生实际上根本不像学生。在他们的大部分课程中，平均持续六年以上，他们不准备笔试，不上课，也不做任何通常与学生生活相关的任务。相反，他们每周通常花费超过 60 个小时进行前沿研究和撰写期刊文章，这些文章将用于争取数百万美元的大学研究经费。
虽然研究生因其工作而获得导师教授的报酬，但他们的薪资大大落后于公开就业市场为具有他们资历的人提供的薪资，他们的资历通常包括硕士和学士学位。例如，STEM 领域的研究生薪资通常约为每年 30,000 美元，而其他领域的研究生薪资可能 существенно lower。
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此外，与许多专业学院的学生不同，博士生毕业后没有工作保障，甚至没有乐观的经济前景。事实上，根据 2016 年的一项研究，近 40% 的博士生在毕业时没有找到工作。即使对于那些找到工作的人来说，职业生涯中期的薪资也可能明显低于其他专业课程毕业生的薪资。
那么，如果博士生工资低且工作过度，为什么每年仍有超过 10 万名学生（超过牙科、医学和法学院的总人数）完成这些课程？
对于这个问题有很多答案，而且因院系而异，因人而异。对于某些人来说，研究生院是一个方便的下一步，一种在保持职业选择开放和留在熟悉的大学环境中的同时，逐步走向成年的方式。对于另一些人来说，研究生院提供了一些他们在其他地方根本无法获得的东西。这些学生进入研究生院是因为他们对自己的领域充满热情——热情到他们愿意花费六年多的时间来极其详细地研究离奇的研究想法。
大学以其对学术自由的承诺，是为这类工作提供必要的资金和资源的少数环境之一。因此，我们忍受工作时间，忍受薪资，忍受职业前景的日益黯淡，希望我们能够追求我们热衷的研究——然后我们祈祷一切都会好起来。
不幸的是，正如该研究指出的那样，事情往往不会好起来。许多学生将一时兴趣误认为是热情，在学位课程进行到一半时才意识到，他们对自己的研究并没有想象中那么热衷。距离毕业还有几年，他们必须在艰难地完成剩余的课程或提前退出并进入就业市场之间进行权衡，这让他们处于尴尬的境地：与其他博士毕业生相比，他们资历不足，而与大学毕业后直接参加工作的人相比，他们经验不足。
即使是那些对自己的工作感兴趣的人也必须应对看似无限期推迟的毕业日期。与其他课程不同，没有必须满足的“学分门槛”才能毕业——相反，您的毕业日期主要取决于您进行的新颖研究的数量。无论您多么努力地工作，没有结果可能意味着没有学位。即使是最优秀的研究人员，也可能会看到数年时间在没有任何重大成果的情况下溜走，原因完全超出他们的控制范围，例如设备故障、研究预算减少或追求根本行不通的研究想法。
即使对于那些幸运地取得成果的学生来说，令人沮丧的是，个别教授对构成“足够的研究”以毕业的标准也有自己的标准。是四篇第一作者研究文章吗？一篇综述文章和几次会议报告怎么样？您听到的答案会大相径庭，最终，学生的导师教授通常拥有决定学生何时毕业的唯一权力。往好里说，这创造了一个令人困惑的系统，学生为获得相同的学位而进行的工作量却大相径庭。往坏里说，它滋生了一种不正当的权力动态，学生感到无力公开反对那些制造有毒工作条件的教授，甚至导致了性剥削的案例。
然后总是存在着“我的目的是什么？”这种存在主义的精神黑洞，许多研究生都会陷入其中。是的，研究在历史上产生了彻底改变社会的创新。但是，对于每一项突破，都有许多其他没有明确社会应用的结果，而且鉴于研究的缓慢而艰苦的过程，您可能几十年都无法分辨出哪个是哪个。作为一名学生，很容易怀疑自己是否在从事有用的工作，这会给一些人带来毫无意义的感觉，从而加剧抑郁症。
显然，如果近 10% 的研究生群体正在经历自杀念头，那么这个系统肯定存在问题。尽管如此，解决这些问题的进展一直缓慢，主要是因为受影响最大的人——研究生——往往是最没有能力推动变革的人。作为一名学生，当您看到学术基础设施中的裂缝时，您可能只有几年就要毕业了。您真的想花时间来修复一个您很快就要离开的系统，而不是进行能够提升职业生涯的研究吗？您愿意冒着得罪教授的风险，而他们的推荐信将决定您的就业前景吗？对于许多人来说，答案是否定的。
诚然，研究生心理健康问题比解决起来更容易描述。但是，如果学术界擅长任何事情，那就是解决像这些一样复杂、多方面的问题，并且学生和管理者都有许多起点可以向前推进。例如，大学可以要求学生所在领域的多个导师评估学位时间表，防止个别教授因自身利益而延长毕业日期，从而造成劳动剥削。
院系还可以简化他们的毕业标准，以减少不同研究小组之间学生工作量的差异，并提高学位要求的透明度。此外，管理者可以增加对流行的学生心理健康服务和补贴住房的资助，以帮助研究生抵消生活费用。一些大学已经认真地采纳了这些政策，而另一些大学只是名义上采纳了这些政策，但关键是学术机构需要共同努力改善研究生的体验。研究生已经做了所有的研究，他们理应开始看到一些成果。