本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
被称为II型超新星的巨大恒星爆炸，发生在巨大恒星坍缩时，大约需要两周时间才能达到最大亮度。那时，它可以短暂地超越整个星系的光芒。但是，第一阶段，被称为“激波爆发”，仅需20分钟。这是当光子从恒星坍缩的核心高速射出，首次穿透恒星外表面时发出的闪光。这种短暂的事件一直被认为是不可能捕捉到的，但通过仔细检查开普勒太空望远镜拍摄的500个星系中50万亿颗恒星的图像，每半小时拍摄一次，持续三年，天文学家们成功地发现了两次激波爆发，分别发生在两颗红色超巨星的爆炸中。
这些恒星距离太远，分别为7亿和12亿光年，开普勒无法拍摄到爆发的实际图像。然而，通过仔细分析太空望远镜探测到的光 burst，NASA Ames研究中心的艺术家们得以创建了这个模拟。如果你当时在附近，这可能就是你看到的景象——就在你被汽化之前。
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但这还不是全部！在2015年5月，开普勒在对400个星系的扫描中发现了另一种完全不同类型的超新星。被称为Ia型超新星，它发生在当一颗微小的白矮星从一个轨道伴星吸取物质时——当涌入的物质累积到临界质量时，白矮星会在一场巨大的热核爆炸中消失。以下是NASA如何将其可视化的。