本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
纽约市——谁酿造并享用了第一杯啤酒？ 负责这种广受欢迎的饮料的文明一定非常古老，但我们尚不知道谁首次酿造出啤酒。克里斯汀·哈斯托夫在3月10日在纽约大学举行的啤酒考古学讲座中解释道。
加州大学伯克利分校的人类学家哈斯托夫指出，有文献记载的酿酒证据可以追溯到数千年前，但“不幸的是，我们没有得到更深层次的故事”。 哈斯托夫在观察非常早期的火堆遗址和定居点时指出，“我们不能说他们是否在酿造啤酒。”
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美索不达米亚肯定是在酿造啤酒的地方，楔形文字泥板记录了公元前 4000 年左右的啤酒贸易。 苏美尔人对啤酒非常着迷，以至于在公元前 1800 年左右，有人在一块至今尚存的泥板上刻了一首献给啤酒女神宁卡西的颂歌。 宁卡西颂歌 的诗句包括“宁卡西，你是倾倒收集桶中过滤后的啤酒的人 / 它[像]底格里斯河和幼发拉底河的冲击，”根据伊恩·S·霍恩西 2003 年的 啤酒和酿造史。
“谁拥有一个不关心啤酒的啤酒女神？” 哈斯托夫反问道。“我认为可以公平地说，啤酒在美索不达米亚生活中非常重要。” 也许是因为宁卡西是一位女性神祇，苏美尔酿酒是女性的领域。
古埃及也有数千年前啤酒生产的记录，包括关于成分和工艺的足够细节，以启发纽卡斯尔和麒麟等啤酒厂制作自己的仿制品。 哈斯托夫说，埃及有相当大规模的酿酒业务：“不仅仅是酒馆和小啤酒厂，也不仅仅是妇女为她们的家庭生产啤酒。”
2004 年发表在《美国国家科学院院刊》上的一项研究将发酵饮料的历史推向了更久远的过去。 在那项研究中，宾夕法尼亚大学考古学和人类学博物馆的帕特里克·麦戈文和他的同事们提出了证据，表明新石器时代的中国村民早在 9000 年前就酿造“一种混合发酵饮料，成分包括大米、蜂蜜和水果（山楂果和/或葡萄）”。 Dogfish Head 啤酒厂尝试复制这种饮料，结果酿造出了屡获殊荣且烈度十足的 Chateau Jiahu。 就酒精含量而言，这种饮料更接近葡萄酒而不是啤酒，但其成分使其成为一种混合饮料。
哈斯托夫将早期啤酒（从新月沃土到亚洲到南美洲，那里的 chicha 啤酒也有着悠久的历史）的广泛流行归因于许多因素。 当然，它是一种社交饮料，这有助于它在今天的持续流行。 但或许在数千年前同样重要的是啤酒的健康益处——它的营养价值以及在水源不安全的地方作为净化饮用水的重要性。
最重要的是，啤酒相对容易酿造，几乎可以用任何东西制成——你只需要水、烹饪热量和某种形式的碳水化合物，以及自然界中丰富的酶和酵母。（酵母可以来自水果；酶可以来自唾液。）“它非常容易制作，”哈斯托夫说。 她引用了同事们提出的理论，即人类最初驯化谷类作物是为了酿造啤酒，而不仅仅是面包，并且人类进化到将乙醇（存在于成熟水果中）与饱腹感联系起来。 各种证据表明，啤酒很可能与烹饪本身一样古老，烹饪至少在 25 万年前就开始了。 “当人们开始利用火和烹饪时，他们可能就开始酿造啤酒了，”哈斯托夫说。
图片来源：© iStockphoto/Sara Gray