本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
大多数人都意识到减少碳排放有助于保护地球。但是，说服个人改变其行为以减少碳排放——更不用说改变整个城市的行为——可能是一项艰巨的挑战。
位于纽约州伍德斯托克的赋权研究所创始人戴维·格申正在迎接这一挑战，三位城市管理者希望他们的城市能成为未来的榜样，他们为此提供了帮助。
格申是2006年出版的书籍和项目低碳饮食的作者，他花了20年时间研究如何改变社区行为。他发现，传统方法通常不起作用：向人们提供信息、通过法律、提供经济激励或仅仅是恳求。然而，他和其他人进行的测试表明，一小群致力于改变行为的人如何影响越来越广泛的人群，最终可能促成大规模的改变。
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支持这一论点的证据来自格申在2000年代初组建的一系列生态团队。由五到八个家庭组成的社区团队开始实践各种节约措施，这些措施逐渐 распространились 到他们的邻居，最终 распространились 到 20,000 人。平均而言，他们减少了 40% 的固体废物，32% 的用水量，14% 的能源消耗和 15% 的二氧化碳排放量。而且每个家庭平均每年节省 225 美元。如今，在美国 36 个州有 300 多个这样的酷社区。
现在，格申已经招募了加利福尼亚州的三个城市，每个城市有 50,000 到 75,000 居民，试图在全市范围内扩大酷社区的方法。他希望这些城市反过来能激励其他城市效仿。格申依靠加利福尼亚州每个地区的一位关键经理来领导这项工作：戴维斯的可持续发展项目经理米奇·西尔斯；帕洛阿尔托的可持续发展协调员黛布拉·范杜因霍芬；以及索诺玛生态中心（位于索诺玛）的执行主任理查德·戴尔。
计划是在三年内让每个城市 25% 到 75% 的市民将其碳足迹减少 25%。每个城市还将与当地大学或研究机构合作，找出到 2025 年如何使整个城市实现碳中和。
格申计划通过在六月于里约热内卢举行的里约+20联合国可持续发展大会上宣布这项计划为酷城市挑战来制造轰动效应。届时，他将公布三个规模相似的巴西城市的名称，这些城市也将开始这项挑战。结果将在 2016 年里约夏季奥运会期间公布。
格申说，数据显示，全球排放的碳中有 70% 与城市有关。“我们是如何走到这一步的，在很大程度上是无意识的，”他说。“但我们掌控着未来。”
图片由 Flickr 用户 jimmywayne 提供