本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2018年11月17日，当26岁的传教士约翰·艾伦·周登陆孟加拉湾的北森蒂纳尔岛，希望将当地人从“撒旦的魔爪”中拯救出来时，他们不出所料地杀死了他。森蒂纳尔人是亚洲最后一个自愿与世隔绝的部落，他们几乎杀死所有登陆他们海岸的人。这种策略确保了与外界的距离，保护他们免受疾病和社会衰败的侵害，而这些疾病和社会衰败已经击垮了安达曼群岛的其他部落。现在，不顾周的明确意愿，试图找回他的遗体的行为可能会引发一连串事件，危及这个岛屿上极其脆弱的人民的生存。
森蒂纳尔岛民的持续存在有多么奇迹般，这怎么强调也不为过。对已接触的安达曼部落的基因研究表明，他们直接起源于大约6万年前离开非洲的现代人类。这些漫游者沿着印度的海岸线向东迁徙，最终到达了安达曼群岛——一些人留了下来，另一些人则进一步向南迁徙到澳大利亚和巴布亚新几内亚。有趣的是，安达曼人可能遗传了2%到3%的基因来自一个尚未确定的古人类，但在其他方面似乎一直保持着基因隔离。他们的语言构成了一个单独的语系——安达曼语系——尽管语言学家安维塔·阿比认为它应该细分为另外两个语系，大安达曼语系和昂语系。
安达曼岛民曾被古代水手所畏惧，因为他们会杀死任何在他们的海岸上遇难的人。1858年，英国官员用枪声击退弓箭，在南安达曼岛上建立了一个流放地，现在是布莱尔港镇。为了安抚好战的土著人，殖民者抓捕了一些人，并将他们关押在所谓的安达曼之家。在那里，他们用酒精和其他诱惑来制造“人为的需求”，用一位官员的话说，为了满足这些需求，他们将不得不与“更优越的种族”进行和平的“交往”。在这些家中，警卫还强奸安达曼妇女，将梅毒注入到一个人口中，由于数万年的隔离，这些人对外界携带的细菌没有免疫力。流行病蹂躏了大安达曼人——包括南、北和中安达曼群岛的十个部落——将其人数从5000到8000人锐减到20世纪60年代的仅仅19人。 到那时，群岛已经移交给印度，印度将幸存者安置在狭小的海峡岛上。（参见西塔·文卡特斯瓦尔的《安达曼岛民》。）
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大安达曼人现在大约有50名混血个体。老年人说的是10种原始语言的混合语，而几乎没有年轻人会说。大多数男人喝酒。2014年，我遇到了瑙，一位我在20世纪90年代初次遇到的大安达曼妇女。她谈到说一种语言、唱一些歌、生活在一些记忆中，却几乎无人可以分享的那种绝望的孤独。她说，她一生中最快乐的时光是童年时与家人在丛林中漫游。“我喜欢它。我们生活得很自由，”她回忆说，描述了森林的富饶和生活在其中的纯粹快乐。
当狩猎采集者的土地被外来者夺走，他们被限制在永久住所时，他们经常会患上抑郁症。小安达曼岛的翁奇人，人数也从可能的一千人减少到目前的约一百人，他们也深受酗酒和抑郁症的困扰。2008年，八名翁奇男子和男孩因饮用他们认为是酒精的液体而死亡；事实上，那是甲醇。
最后屈服的是贾拉瓦人，他们居住在南安达曼岛和中安达曼岛西部边缘的茂密森林中，直到1998年，他们还在用生命捍卫自己的领土。他们杀死了冒险进入他们领地捕鱼或狩猎的定居者，自己也因此被杀。然而，那一年，他们屈服于莫里斯·V·波特曼（一位殖民地管理者）最初制定的数十年的安抚努力。满载印度官员和人类学家的船只会在贾拉瓦海滩登陆，留下香蕉、红布和其他文明世界的礼物，然后撤退。贾拉瓦人最终被诱惑放下武器，与定居者和平互动。几乎瞬间，他们就遭受了肺炎、腮腺炎、麻疹和其他疾病的侵袭；即使是普通感冒似乎对他们也是致命的。没有人知道有多少人死亡。
疫情最终得到控制，贾拉瓦人现在约有450人。他们自称昂——意思是“人”——并且在语言、文化和基因上都比大安达曼人更接近翁奇人，可能也更接近森蒂纳尔人。卫星图像显示，贾拉瓦保护区拥有大安达曼群岛上唯一未受破坏的常绿雨林——其他地方都是定居点、稻田或退化的森林——其丰富的野生动物继续吸引着偷猎者。他们中的一些人会用酒精引诱年轻的贾拉瓦男子，诱使他们捕捉并交出在国际市场上备受追捧的泥蟹。日益严重的酗酒和外来者的性剥削是令人严重担忧的问题，感染艾滋病毒或其他危险疾病的幽灵也是如此。
森蒂纳尔群岛迄今为止幸免于类似的命运。20世纪90年代，接触尝试被放弃，因为官员和人类学家因贾拉瓦人安抚所引发的致命连锁事件而受到惩罚。该岛面积仅为60平方公里，可能最多只能养活100人。森蒂纳尔人和其他安达曼岛民在如此小的土地上繁荣了数万年，这不仅说明了自愿隔离策略的合理性，也说明了对当地生态环境的极其精细的适应。安达曼人的植物学知识非常惊人。例如，一位翁奇男子通过压碎某种叶子，将糊状物涂抹在身上并咀嚼它来采集蜂蜜；当他对蜂巢吹气时，蜜蜂就会飞走，留下蜂蜜供他随意采集。印度科学家不时宣布基于挖掘他们的知识的“发现”：一种潜在的疟疾疗法，一种新的香蕉品种。而且，据知，没有一个安达曼人在2004年的特大海啸中丧生；感觉到地震的起伏后，他们知道要逃离到内陆和高地，在海浪到达之前。
此外，翁奇人和贾拉瓦人遵守禁忌，例如在繁殖季节禁止猎杀野猪，这维持了他们周围环境惊人的富饶。安达曼人似乎也将人口增长率降至零，可能是通过使用天然避孕药，甚至可能是通过生物适应，例如在翁奇人身上观察到的月经推迟和早期绝经。
几十年来，包括我自己在内的民间社会成员一直在努力确保剩余的贾拉瓦人和翁奇人领土的完整性以及森蒂纳尔人的非接触政策得到维持和执行。然而，令我们震惊的是，几个月前，印度内政部下令取消对外国人访问安达曼部落居住的所有岛屿的限制，包括北森蒂纳尔岛，目的是“促进旅游业和岛屿的全面发展”。安达曼群岛及其位于更南部的姊妹链尼科巴群岛也在计划建设一条穿过贾拉瓦保护区的铁路、多个新港口、一个集装箱码头和大型海军设施。在印度（美国的主要盟友）国防规划者的眼中，这些岛屿是“不沉的航空母舰”，将在未来与中国的对抗中动员起来。安达曼群岛的原始居民似乎只能在这些宏伟的愿景中找到作为露天动物园展品的空间。
与此同时，警方正在与森蒂纳尔人进行紧张的对峙，试图从海岸边找回周的尸体，他们将尸体埋葬在那里。这些努力只会导致更多的死亡，或者从长远来看，更危险的是，重新开始“友好接触”的姿态。
1998年，我也乘船接近了该岛，从远处发现一艘独木舟，里面站着两个人，正在钓鱼；海滩上的其他人观察到了这次相遇。看到我们，渔民向他们的海岸退去，于是我们离开了。我后悔那次访问；即使只是几分钟，我也侵犯了他们的隐私和安宁。然而，与周不同的是，我没有想到我有任何智慧可以传授给他们。我，一个在几百年内破坏了整个地球生物圈的文明的代表，能为自人类诞生以来就在这些小岛上繁荣发展的人们提供什么呢？是我们有什么可以教给森蒂纳尔人，还是他们教给我们什么？