本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点。
在这个流感季，我们纪念1918年大流感爆发100周年。它席卷全球，造成1亿人死亡，成为有史以来最具破坏性的传染病爆发。一个世纪过去了，我们的知识发生了怎样的变化？为了战胜流感，还有哪些工作要做？
也许1918年流感大流行最令人恐惧的方面是其病因的神秘性。“Influenza”（流感）一词源于意大利语，意为“影响”，这印证了其起源的天文学理论。我们曾经认为这种疾病是由木星和土星的会合引起的。其他理论包括腐烂的动物尸体、地震、火山爆发以及从地球深处排放到空气中的“污浊之气”。一位公共卫生官员在疫情肆虐期间写道：“我们不妨承认并称之为‘X病菌’。”人们一无所知。
1892年，两位在柏林工作的微生物学家发现了一种名为Bacillus influenza的新细菌，他们声称是这种细菌引起了流感。但他们错了。细菌确实存在于流感患者体内，但它们不是流感的病因。相反，它们是一种继发性病原体，侵入了免疫系统已被我们现在所知的病毒性流感压垮的身体。细菌引起流感，就像盘旋的秃鹫引起被狼咬死的鹿的死亡一样，都是无稽之谈。
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但很快就 выяснилось，流感的病因比细菌小得多。1939年，新发明的电子显微镜捕捉到了病毒的第一张照片。不久之后，科学家们分离出了流感病毒；今天我们知道它的遗传密码、外部蛋白质结构以及它如何侵入健康的肺细胞并繁殖。我们在病毒知识方面的这些进展简直令人难以置信。
在不知道流感病因的情况下，不可能研制出流感疫苗。但这并没有阻止科学家和医生采取行动，尽一切努力来对抗疫情。1919年，梅奥诊所的爱德华·罗森诺配制了一种疫苗，其中包含从罗切斯特流感患者的痰液和肺部中分离出的五种不同类型的细菌，并分发给10万人。在波士顿的塔夫茨大学医学院，病理学家蒂莫西·利里（他的侄子和同名者将成为著名的心理学家并进行迷幻药实验）使用来自切尔西海军医院、卡尼医院一名护士的鼻子以及德文斯营感染病房的菌株，研制出了他自己的混合疫苗。利里将这些样本混合在一起，在琼脂培养皿中培养，然后对混合物进行消毒。他的疫苗被送到旧金山，至少有18000人接种了疫苗。当然，这些疫苗实际上都没有起作用，因为它们的目标是错误的罪魁祸首。
今天我们确实有流感疫苗，但它远非完美。它需要每个季度更新，即使在情况良好的一年，其有效性也不超过50%。其有效性因患者、人群和年份而异。有些群体患流感并发症的风险较高，应每年接种疫苗：儿童、老年人、患有慢性疾病或免疫系统较弱的人以及孕妇。
但疫苗似乎对其他健康的成年人作用不大。充其量，它将他们患流感的风险从2%降低到略低于1%。因此，对更好流感疫苗的探索仍在继续。圣杯将是一种涵盖所有可能的流感毒株的疫苗，只需接种一次，而不是像现在这样每年接种。全球数十个研究实验室正在努力研制这种所谓的通用疫苗，但迄今为止尚未成功。流感病毒非常善于伪装自己，始终领先于我们用一劳永逸的疫苗来中和它的努力一步。
灌肠。水银。树皮。放血疗法。这些是医生在1918年流感大流行期间使用的一些医疗干预措施。这些方法令人难以置信，甚至会让人感到恶心。放血疗法，即将身体的血液排出——因此，理论上可以排出毒素和疾病——这种做法在2000多年里一直是主流医学实践。令人惊讶的是，它仍然被用来治疗流感患者。当流感席卷英国军营时，英国医生对患者进行了放血治疗，结果是灾难性的。“到目前为止，”他们写道，“我们还没有找到任何对疾病进程有真正影响的东西。”
然后是这句话：“静脉切开术同样未能使患者受益超过很短的时间，尽管可能我们没有足够早地采用这种治疗方法。” 英国医生尝试了静脉切开术，这是放血疗法的医学术语，但它没有奏效——他们认为，也许是因为他们在疾病的进程中尝试得太晚了。
对于恶心和呕吐，这是流感的常见症状，医生亚瑟·霍普柯克建议少量饮用干香槟。“在流感发作后，没有什么比优质气泡酒更好的提神饮品了，”他写道。 对于发烧，这位好医生建议使用泻药，例如名为“泡腾氧化镁”的泻药。严重的流感病例需要像甘汞这样的强泻药，甘汞是由氯化汞制成的。当然，汞是剧毒的。
我们已经取得了长足的进步。我们现在有了抗生素，虽然抗生素不针对流感病毒，但可以治疗有时随之而来的继发性细菌性肺炎。人们认为正是这些肺炎导致了1918年流行病期间的大部分死亡。 对于重症患者，我们有ICU，还有像奥司他韦（更广为人知的名称是达菲）这样大肆宣传的抗病毒药物。这些药物针对流感病毒表面的蛋白质，以阻止其传播，并且是战略国家储备的一部分，随时准备在发生大流行时部署。
但它们远非有效。我们拥有的最佳证据是，它将流感症状缩短了大约一天，并且FDA要求的包装信息表明，达菲尚未被证明可以减少流感相关的细菌感染或住院。
经过一个世纪的医学和科学突破，流感仍然在嘲弄我们。我们现在对病毒有了深刻的理解，但仍然缺乏真正有效的疫苗和抗病毒药物。问题是：我们能在下一次不可避免的大流行到来之前拥有它们吗？