本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
数千年来，哲学家们思考着深刻的问题，例如心灵是否超越了我们身体的构成并允许自由意志，以及道德价值观是否像物理定律一样反映普遍真理。我们能否用现代科学来检验他们提出的答案？我们能否使用实验数据来增进我们对这些问题的认识？
从历史上看，心理学或人类学对人类的研究探讨了自由意志可能存在的错觉（例如，丹·韦格纳在他的著作《意识意志的幻觉》中）或道德价值观的文化差异。但是，观察像人类这样复杂的系统，在没有其蓝图或没有能力解剖其组成部分并从头开始重建它们的情况下，远比仅仅通过互动来弄清楚iPhone的硬件如何工作更具挑战性。
至少有三个新的实验前沿为进步提供了前景
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人工智能和机器学习。 自学习计算机算法的最新发展使我们能够设想未来的计算机系统，该系统像人类一样从经验中学习并自我教育关于世界。 这样的系统可以通过视觉、声音、味觉、嗅觉和触觉传感器与周围的物理世界互动，就像人类一样。 它甚至可能使用 3D 打印机自我复制，类似于分娩。
如果这样一个“伪人类”系统以一种与人类完全无法区分的方式表现出“自由意志”现象的定性特征，那么人们可以得出结论，自由意志是一种涌现现象，是由于将充分理解的组件组合在一起而产生的。 重组这些构建块可能会导致系统决策的可预测变化。 如果是这样，人们或许能够证明，系统的意志可以通过对其组成部分的人工设计来操纵。 如果系统的意志可以被人为地操纵和控制，那么系统所表现出的意志在根本层面上就不是“自由”的。
关于生命起源的实验室实验。 几个团队目前正在进行实验，旨在证明生命可以在受控的实验室环境中合成产生。 如果这些团队中的任何一个成功地从化学物质汤中生产出人造生命，那将构成概念上的突破。 发现生命的化学配方在质量上类似于找到蛋糕的配方，蛋糕除了其物质成分外没有精神成分。 这种理解可以与基因组编辑技术相结合，以操纵生命系统的高级蓝图。
寻找外星智慧。 开普勒卫星最近的调查显示，银河系中大约四分之一的恒星拥有宜居的地球大小的行星，在那里可以发展“我们所知的生命”的化学物质。 认为我们是孤独的是一种僭越。 出于谦虚，我们应该假设其他文明存在于那里。 发现它们将使我们能够通过对我们在系外行星上发现的文化进行普查，来测试我们的道德价值观是否反映普遍真理。
毫无疑问，在这些前沿领域的任何进展都将重塑我们对上述身心或伦理普遍性问题的哲学视角。 科学以前就通过技术发展塑造了我们的文化，这些技术使核弹或登月之旅成为可能。
毫无疑问，苏格拉底、柏拉图或亚里士多德会对这些用他们的思想进行实验的新机会着迷。 我们很幸运生活在一个激动人心的时代，在这个时代，哲学猜想可以成为可检验的科学假设，从而成为我们理解现实的坚实支柱。