本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
后院天文学家们请注意：木星和地球正在接近它们近乎每年的会合，而这一次，这两个行星将比自 1963 年以来任何时候都更近。如果天气允许，这颗巨行星的接近应该会带来良好的观测条件——在 9 月 20 日左右最接近期间的几个夜晚，木星在天空中将显得格外明亮。
这颗行星应该可以用肉眼清晰可见；木星的视星等为 -2.94，只有月球会在金星相对早地落下后更明亮。视星等是从地球上观察到的物体亮度的度量；暗淡物体的视星等为大的正值，而明亮物体的视星等为大的负值。当木星和地球靠近时，接近满月的月球将以 -11.87 的视星等闪耀。
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木星将在双鱼座方向可见，日落时出现在东方和低空中，然后在夜幕降临时向南方移动。借助一套不错的双筒望远镜，观星者或许能够识别出木星的四颗最大的卫星，即伽利略卫星：木卫一、木卫二、木卫三和木卫四。《天空与望远镜》杂志有一个便捷的 Web 应用程序，显示在任何给定时间在相对于木星的位置找到这些卫星。
木星完成绕太阳一周的轨道运行时间几乎是地球的 12 倍，因此地球每 399 天就会超过其更大的行星对应物一次。由于地球和木星都遵循略微拉长的椭圆轨道，因此这两个行星之间的距离在每次会合时都会有所不同。
木星目前正在靠近包括地球在内的内太阳系，因为它正在接近近日点，即 2011 年 3 月最接近太阳的点。根据 NASA 喷气推进实验室 HORIZONS 系统的轨道数据，在今年 9 月 20 日，木星和地球之间的距离仅为 591,499,329 公里，比 2009 年近约 1100 万公里。木星上次如此靠近地球是在 1963 年 10 月，并且直到 2022 年 9 月才会超过今年通道的近距离。
木星照片，左上方可见木卫二： Joshua Bury/Flickr