本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
医学界日益增长的趋势是医生为病人开出公园游览的处方。华盛顿特区联合医疗保健中心的儿科医生罗伯特·扎尔与国家公园管理局和其他机构合作创建了 DC Park Rx，这是一项帮助医疗保健提供者为患者开出户外活动处方的倡议。而《国家地理》最近强调了这种做法在佛蒙特州的兴起，医生现在开出了数千张州立公园的参观处方。在过去几年里，公园处方项目已经在全国范围内蔓延，从缅因州到加利福尼亚州，南达科他州到新墨西哥州。
这些项目的支持者提倡户外活动，作为解决诸如肥胖症、高血压和2型糖尿病等慢性疾病的方法。但公园处方对于患有精神健康问题的患者也具有相当大的潜力。
大量证据表明，接触大自然可能促进心理健康。2010年对10项研究（包括1200多名参与者）进行的荟萃分析发现，在绿色环境中锻炼的人的情绪和自尊都有显著改善。2011年的一项系统评价研究了11项比较室内和室外活动的试验，发现自然环境中的锻炼“与更大的活力感和积极参与感、紧张感、困惑感、愤怒感和抑郁感的减少以及能量的增加有关”。另一项最近的研究综述发现，在自然环境中活动与减少悲伤、愤怒和疲劳等负面情绪相关。
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一些研究表明，与公园和其他自然环境的互动可能会影响人群中精神疾病的发生率。例如，一项针对韩国超过16万人的研究发现，与居住在自然空间最多的地区的人相比，居住在公园和绿地最少地区的居民出现抑郁症状的可能性高出20%，自杀未遂的可能性高出28%，即使在控制了年龄、性别和月收入等潜在的混杂因素之后也是如此。
研究人员正试图更好地理解接触公园和其他自然环境可能促进心理健康背后的神经科学原理。斯坦福大学的一项研究（我在那里接受精神病学住院医师培训）使用脑成像技术来检查在城市或自然环境中散步的参与者；作者发现，那些在自然环境中散步的人报告说反刍（即专注于自我负面方面的重复性想法）减少，并且与精神疾病相关的脑区——膝下前额叶皮层——的活动减少。在城市散步后没有观察到这些影响。
鉴于这些有希望的结果，看到人们对公园处方项目和其他围绕接触大自然设计的精神健康治疗方法日益增长的兴趣并不令人惊讶。研究人员正在探索诸如徒步旅行或园艺等户外活动是否可能有助于治疗患有创伤后应激障碍的退伍军人。多项研究表明，户外运动可能有助于治疗抑郁症。自然辅助治疗与精神分裂症等疾病的改善结果以及精神健康问题患者医疗保健消费水平的降低有关。
公园处方的运作方式可能因医疗保健提供者和患者所在地而异。在DC Park Rx开发的模型中，临床医生可以从一个绘制当地公园地图的数据库中为患者开出处方，其中包含推荐的活动和公园评分。各州推出的一些处方项目现在也为患者免除了公园入场费。
但公园处方还不是万能药。许多患者，包括那些身兼多职、失业或无家可归的人，可能无法出行或抽出时间享受附近公园活动的益处。虽然公园处方正在全国各地涌现，但我们仍然缺乏数据来证实这些项目是否对患者的健康——精神健康或其他方面——产生有意义的影响。
《国家地理》对公园处方的报道提出的另一个担忧是，这些新兴项目可能被滥用。文章中，佛蒙特州州长体育健身委员会主席批评一些医生为他们的工作人员而不是患者开公园处方。佛蒙特大学医学中心的另一位医生谈到，公园处方经常被塞进患者的出院文件中，而没有过多讨论它们的用途。
作为一名专注于精神健康的医生，我仍然看到这些项目可以带来很多好处。公园就在我们身边，而且有相当多的证据表明它们可以帮助患有精神健康问题的患者。正如DC Park Rx的扎尔指出的那样，与我们给患者的一些药物相比，参观公园的副作用更少，成本更低。
在我的住院医师培训期间，我经常看到患者躺在急诊室走廊的担架上，在嘈杂的重症监护病房里挣扎着入睡，或者坐在没有窗户的诊室里。事实上，我想知道这些环境是否说明了我们提供的治疗类型。
上个月，我在一个周末溜出医院，在当地的公园里徒步旅行。当我沿着山脊行走时，我的寻呼机的声音从我的意识中消失了。我听着树木的声音，感受着阳光温暖我的脸庞。一种平静感油然而生。
这感觉像是良药。