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上个月，安吉丽娜·朱莉宣布她决定接受预防性双乳房切除术，她的决定是基于她体内存在BRCA1基因——这个基因是通过一项昂贵的医学测试检测出来的。
最高法院今天一致驳回了BRCA1和BRCA2基因的专利——这两种基因与遗传性乳腺癌和卵巢癌有关——当这些基因存在于人体内时。根据判决，Myriad公司没有创造或改变BCRA1和BRCA2基因的任何遗传信息，因此不符合专利要求。“Myriad公司发现了现在被称为BRCA1和BRCA2基因的精确位置和序列，”大法官克拉伦斯·托马斯为法院撰写道。
这项裁决可能导致癌症高风险人群的检测费用降低。如果Myriad Genetics公司被允许持有这些基因的独家专利，该公司将保持创建医学测试的唯一权利，以指示个体是否具有导致癌症风险升高的突变。
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这项裁决也应该影响医学研究界。由于这些基因已获得专利，任何发现分离这些基因新方法的研究人员都无法使用它，因为Myriad公司拥有这些基因本身的专利。法院的裁决取消了这一限制。
平均而言，女性一生中患乳腺癌的风险为12%至13%，但如果存在BRCA1和BRCA2基因突变，这种风险会急剧上升——乳腺癌的风险会升至50%至80%，卵巢癌的风险会升至20%至50%，判决书中指出。
Myriad公司已经确定了BRCA1和BRCA2基因的精确位置；但它并没有发现遗传在确定乳腺癌和卵巢癌风险中起作用。“Myriad公司没有创造任何东西，”托马斯写道。“诚然，它发现了一个重要且有用的基因，但将该基因与其周围的遗传物质分离并不是一种发明行为。” “我只是感到难以置信的欣慰，”乳腺癌幸存者和最初的原告Lisbeth Ceriani说，她曾努力负担Myriad公司的测试费用。
朱莉上个月在纽约时报上写道，“在美国，BRCA1和BRCA2的检测费用超过3,000美元，仍然是许多女性的障碍。”
法院还裁定，合成创建的DNA，即cDNA，它包含与其天然同源物相同的信息，但省略了DNA片段中不编码蛋白质的部分，是可获得专利的。美国公民自由联盟的高级律师Sandra Park表示，这项决定不会影响基因检测，因为cDNA对于该过程不是必需的。