在世界最壮观的课堂之一研究气候变化

本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点

每一场公开讲座都像扔进池塘里的一块石头。投掷一块石头的简单动作会产生复杂的模式。波浪向外传播，从池塘的岸边反射回来，并与其他波浪相互作用。同样，一场面向未知受众的科学讲座可能会产生不可预测的、影响深远的后果。你永远不知道谁在听，或者他们会对你扔进池塘的隐喻之石做出何种反应。

2009年，我在俄勒冈州立大学科瓦利斯分校做了一场公开讲座。我的演讲题目是：“我们如何知道人类的影响已经影响了全球气候？” 像这样的外展活动是我的工作的一部分。我的研究由联邦政府资助，我需要在公共领域承担责任。解释我和我的同事们如何使用我们收到的资金、我们学到了什么以及为什么我们的发现对其他人很重要，这一点至关重要。

我的公开演讲侧重于“指纹”研究。这项工作使用模式识别技术来区分人类对气候的自然影响。三十多年来，我和我的同事们已经对温度、大气湿度、海洋热含量、对流层顶高度以及气候系统的许多其他方面进行了指纹识别。在每种情况下，观测结果的最佳解释都是全球气候上存在巨大的人类指纹。

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在每次公开演讲结束时，我都会谈论我自己的个人价值观。我指出，我不只是一名气候科学家，我还是一个攀岩者和登山者。我展示了我在阿尔卑斯山、喜马拉雅山和北喀斯喀特山脉拍摄的照片。我解释说，我亲眼目睹了这些脆弱的高山环境发生的巨大变化。我40年前站在上面的一些高山冰川现在只是一些曾经强大的冰河的遗迹。我告诉听众，这些特殊的地方对我来说有价值。如果我们失去了它们，我们都会变得渺小。

在我科瓦利斯讲座结束后，一位听众对我展示的冰川变化图片做出了回应。他建议我可能想去阿拉斯加的朱诺冰原看看。我于2012年首次前往冰原；我第五次访问就在几周前。这是一个非凡的、改变人生的场所。自梅纳德·米勒在1940年代末的开创性工作以来，科学家们一直在监测朱诺冰原冰川的健康状况。每年夏天，来自世界各地的30-35名学生会在冰原上进行为期八周的徒步旅行，从朱诺徒步、滑雪和攀登到不列颠哥伦比亚省。

一路上，学生们在世界上最壮观的课堂之一接受教育。他们使用探地雷达来成像冰川的内部。全球定位系统测量使他们能够研究冰的流速以及冰川表面高度的变化。同位素地球化学提供了对冰原上沉积雪的水团来源的见解。学生们甚至研究冰原上的生命，试图了解植物和昆虫群落如何对变暖做出反应。

探险野外科学不适合胆小的人。这是一项在充满挑战且有时令人不适的条件下进行的艰苦工作。这也是一项至关重要的工作。在现实和事实不断受到攻击的时候，我们需要知道我们星球的气候系统是如何以及为何发生变化的，以及这些变化对冰川和冰盖的未来预示着什么。

朱诺冰原研究计划 (JIRP) 的学生和科研人员帮助回答了这些问题。自 2001 年以来，他们记录了吉尔基冰川表面下降了约 150 英尺。他们表明，在不到 70 年的时间里，吉尔基冰川的下端形成了一个长达 4 公里的湖泊。JIRP 的参与者是冰原上这些以及许多其他变化迹象的见证者。他们的发现发表在科学期刊上并在会议上展示。他们的故事和图片传播到现实世界，就像扔进池塘里的石头产生的涟漪一样。

如果我拥有无限的力量，我会迫使那些怀疑人类活动导致气候变化的政客们在冰原上待上几天。我会恭敬地要求怀疑者将他们的“全球变暖是骗局”的说法与学生和教职员工的纯粹和真实的求知欲协调起来——他们对增进我们对这个奇怪而美丽的世界的理解的永不满足的渴望。我会要求反对者吃和 JIRP 工作人员一样的午餐肉和罐头食品，使用同样摇摇欲坠地悬在冰瀑上的旱厕，睡在同样的木制双层床上，并愉快地接受强制戒掉手机、电子邮件和推文。我会要求“一切照旧”排放情景的支持者考虑一下生活在一个朱诺冰原沦为一个曾经狂野而壮观的地方的悲惨遗迹的世界意味着什么。

不幸的是，我没有说服政客花时间在现实世界中的非凡力量。但我确实有能力继续向池塘里扔石头，并继续公开谈论科学、证据和价值观。这种扔石头的能力并非一个人独有。所有关心科学的人，以及所有关心我们所处世界的人，都拥有这种能力。也许这些石头的涟漪最终会改变人心、思想和态度。所以，只要你能，就继续制造波浪吧。