本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
癌症的早期检测通常是成功治疗的关键因素。然而，当涉及到肺癌时，所有筛查方法并非都相同。事实上，与正常就医相比，每年进行胸部X光检查并不能更有效地发现肺癌的证据。而且，与低剂量螺旋计算机断层扫描 (LDCT) 筛查相比，胸部 X 光更不太可能发现早期肺癌。
这是发表在《美国医学会杂志》上的一项新研究于周三在线发布的结论。（该研究也将发表在 11 月 2 日刊中。）几十年来，人们一直对年度胸部 X 光检查作为减少肺癌死亡人数的手段的益处提出质疑。在《美国医学会杂志》的这项研究中，来自包括美国国家癌症研究所 (NCI) 和明尼苏达大学明尼阿波利斯公共卫生学院在内的众多机构的研究人员使用一项著名的癌症研究的数据，量化了年度胸部 X 光检查对一个人死于肺癌（全球癌症死亡的主要原因）的几率的微不足道的影响。根据美国国家癌症研究所 (NCI)的数据，2011 年美国新增 221,130 例肺癌病例，156,940 例与肺癌相关的死亡病例。
研究人员研究了前列腺癌、肺癌、结直肠癌和卵巢癌 (PLCO) 筛查试验生成的数据。PLCO 是美国国家癌症研究所 (NCI) 的一项癌症研究，从 1993 年持续到 2009 年，检查了近 155,000 名 55 至 74 岁的患者。其中一半患者接受了年度胸部 X 光筛查，最多四年。另一半患者未被建议进行年度筛查，但在该期间根据需要接受了医生的正常医疗护理。两组人群的人口统计数据大致相同，包括吸烟者与非吸烟者。
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美国国家癌症研究所 (NCI) 早期检测研究组组长兼 JAMA 论文的资深作者 Christine Berg 说，在 PLCO 研究设计时，之前关于胸部 X 光益处的研究尚无定论。
在 PLCO 涵盖的 16 年中，在被建议进行年度胸部 X 光检查的小组中检测到 1,696 例肺癌。在接受正常护理的小组中发现了几乎相同数量的癌症 (1,620 例)。同样，研究人员发现，与常规护理相比，最多四年年度胸部 X 光检查并没有显着降低肺癌死亡率——接受筛查的小组报告了 1,213 例肺癌死亡病例，而第二组有 1,230 例死亡病例。
根据美国国家癌症研究所 (NCI) 的说法，目前尚没有普遍接受的肺癌筛查测试。除了胸部 X 光检查外，研究人员还尝试测试痰液（通过咳嗽从肺部咳出的粘液）中是否有癌症迹象。
低剂量螺旋计算机断层扫描 (LDCT) 也已被提议作为一种潜在的筛查工具，并且在美国国家癌症研究所 (NCI) 于 2002 年启动的全国肺癌筛查试验 (NLST) 中，其效果远优于胸部 X 光检查。NLST 是一项随机全国性研究，涉及 53,454 名 55 至 74 岁的当前和以前的重度吸烟者——年龄范围与 PLCO 试验相同。NLST 试验的共同研究员 Berg 说：“目前的低剂量螺旋 CT 筛查已在全国肺癌筛查试验中被证明可将肺癌特异性死亡率降低 20%。”（该研究的结果于 8 月 4 日发表在《新英格兰医学杂志》上。）
达特茅斯医学院医学教授 Harold Sox 在随 PLCO 试验分析发表的《美国医学会杂志》评论中写道：“PLCO 肺癌研究结果提供了令人信服的证据，表明使用胸部 X 线放射照相术进行肺癌筛查无效。”“这项研究对于解决这个问题并为比较低剂量 CT 与现实世界替代方案（常规护理）提供强有力的经验依据非常重要。”Sox 进一步写道：“NLST 令人信服地表明，早期检测可以降低死于肺癌的风险，这是一个巨大的进步。”
正如 2007 年《华尔街日报》文章报道的那样，NLST 是否鼓励普遍癌症筛查一直是有争议的话题。对普遍筛查持怀疑态度的人认为，这会导致活检（需要确认 CT 扫描结果）和不必要手术引起的并发症。
Berg 说，就目前而言，降低一个人死于肺癌的几率的最佳方法是避免吸烟，或者让吸烟者戒烟。她补充说：“尽管如此，在未来几十年里，随着前吸烟者年龄的增长，我们仍然会有肺癌发生。”
Berg 说，针对肺癌早期检测的潜在生物标志物的新研究也在进行中，NLST 表明，在高危人群中，LDCT 可以降低与肺癌相关的死亡率。
图片由 Lange123 提供，通过 Wikimedia Commons