本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我感觉不舒服。 谢天谢地，不是因为新型冠状病毒，而是因为这种神秘疾病的惊人蔓延与 2003 年 SARS 的爆发非常相似，SARS 在一年内导致全球 770 多人死亡。 当 SARS 爆发时，我正在阅读《新杀手疾病》的清样，这本书是我与波士顿大学微生物学家埃莉诺·列维合著的，我们不得不匆忙添加一个新的开篇章节，介绍这次疫情的新教训。 中国卫生官员和政界人士的重大失误导致 SARS 蔓延。 根据截至 2020 年 1 月 28 日已发布的关于新型冠状病毒的报告，我很遗憾地说，中国，甚至可能是世界卫生组织 (WHO)，可能正在重蹈覆辙。 以下是五个要点，以及我在下文的进一步推理。
1. 承认存在问题：尽管中国承认冠状病毒的时间比承认 SARS 早得多，但仍然等待了太久，导致受感染者广泛传播病原体。 截至今天，中国已有 106 人死亡，至少在其他 14 个国家/地区已确诊近 60 例病例。
2. 共享基因信息：中国卫生官员迅速发布了从患者身上采集的病毒基因序列，从而在全球范围内实现了更快的诊断。
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3. 宣布全球卫生紧急事件：世界卫生组织尚未这样做，但应该这样做，因为超级传播者——具有高度传染性并可能感染大量人群的个体——才刚刚出现。 他们使 SARS 成为全球灾难。 不情愿也可能源于新型冠状病毒似乎不易在人与人之间传播。 SARS 的情况也是如此——直到病毒变异并感染人类。
4. 消除源头：中国必须最终关闭活畜市场，新型冠状病毒和 SARS 以及禽流感都从动物传播到人类。
5. 命名这个罪魁祸首：“冠状病毒”是一个病毒家族，其中包括 SARS 和普通感冒的形式。 为这种特殊菌株贴上独特的标签将使人们的注意力高度集中，从大街上的医生到最高级别的政府领导人。
承认存在问题
首例 SARS 病例于 2002 年 11 月在中国南方被发现，但在 2003 年初一位退休的中国军队医生揭发之前，世界几乎一无所知。 当时病毒已经在全球蔓延。 其他国家指责中国掩盖信息，中国后来承认这样做是为了保持人们的冷静。 最终，国家政府道歉，各级政界人士和官员被解雇或辞职。
这一次，在中国城市武汉，新型冠状病毒首次被发现，当地官员淡化了风险。 据 CNN 报道，他们在首例病例发现一个月后才开始实施筛查措施。在此期间，据报道，有公民因散布关于像 SARS 这样的新疾病开始的“谣言”而被捕，试图报道疫情的记者后来说他们被拘留或威胁。 最终，习近平主席下令“坚决遏制”病毒。 尽管卫生部门已经关闭了活畜市场，基因序列也已经共享，但突然之间开始采取更大力度的预防措施。
在中国，一个普遍公认的问题是，拥有很大自主权的当地领导人不希望惹恼国家官员。 武汉的官员进行了噤声，以便他们的地区看起来不不稳定。 不稳定令专制政府感到厌恶； 公民动乱是他们最大的敌人。
当然，保密的问题在于，世界其他地方不知道自己正在被感染。 控制病原体传播的措施来得太晚，医疗护理和潜在疫苗被延误，人们死亡。
共享基因信息
尽管如此，中国科学家和医生还是迅速对新型冠状病毒进行了测序，并在 2019 年 12 月 31 日将基因信息提供给了世界卫生组织。 世界卫生组织在 10 天后在国家卫生研究院的 GenBank（一个广泛使用的国际数据库）上分享了详细信息。 反过来，这一行动使专家能够确定，这种新型病毒类似于 SARS，并且很可能从动物传播到人类。
基因测序比 2003 年效率高得多，但更大的教训是，研究人员需要快速且不受限制地访问。 世界直到一位名叫卡洛·乌尔巴尼的医生检查了病人并警告了他在日内瓦世卫组织总部的同事后，才知道 SARS 病毒的详细信息，乌尔巴尼在世卫组织区域办事处工作。 可悲的是，乌尔巴尼感染了病毒并在一个月后去世。
宣布全球卫生紧急事件
在我撰写本文时，世界卫生组织尚未宣布新型冠状病毒为国际卫生紧急事件。 这是它极少发布的官方声明，仅为最严重的威胁保留。 健康方面的原因是，到目前为止，绝大多数患者都在中国境内，因此威胁尚未“全球化”。 而哲学上的原因是，狼来了的孩子喊得太频繁会被忽视。
我当然不声称比世界卫生组织的专家更有见地，但有两个因素似乎很重要：SARS 之所以像野火一样蔓延，部分原因是超级传播者。 一位从香港返回后入住新加坡医院的年轻女性感染了 20 名护士和患者。 多伦多也发生了类似的场景。 到目前为止，关于新型冠状病毒超级传播者的报告尚不清楚，尽管 1 月 21 日发表在《自然》杂志上的一篇文章称，中国广州呼吸疾病国家重点实验室主任钟南山证实，一名病毒携带者感染了 14 名医务人员。
世卫组织不情愿的另一个原因可能是，这种病毒似乎不易在人与人之间传播。 但 SARS 病毒花了一点时间才弄清楚如何做到这一点。 病毒在传播过程中会发生变异，毒力也会迅速改变。 钟南山是中国新型冠状病毒的主要调查员——也是 SARS 疫情的揭示者——在中国国营电视台证实，至少有两例病例已通过人际传播，据 CNN 发表的一篇文章报道。 1 月 26 日，中国卫生部长马晓伟警告说，该病毒似乎变得更具传播性，据在线医疗新闻出版物 STAT 报道。 1 月 28 日，CNN 报道称，德国和日本已证实，有未去过武汉的患者病毒检测呈阳性。
消除源头
中国必须关闭活畜市场。 在 SARS 和禽流感之后，人们发出了这种呼声，但市场仍在继续。
市场是中国传统文化和地方经济的一部分，因此不能轻率地采取这一步骤。 这可能看起来很苛刻。 然而，当发现禽类携带威胁人类的病原体时，中国有时会下令大规模屠杀成千上万甚至数百万只禽类。 通常起源于中国并在全球传播的流感病毒——这是年度疫苗中包含哪些流感毒株的一个主要因素——也可能在这些市场中传播。
市场也与中东呼吸综合征 (MERS) 有关，MERS 是另一种致命的冠状病毒。 它在 2012 年从骆驼传播到人类，但最近发表的一篇论文表明，当骆驼在沙特阿拉伯的动物市场附近逗留时，这种传播发生得更频繁。 顺便说一句，研究人员最终确定，SARS 从果子狸传播到人类，果子狸通常在中国的活畜市场出售。
命名罪魁祸首
这种新型病原体需要一个名称。 从技术上讲，它被称为 2019-nCOV，是“2019 新型冠状病毒”的缩写。 这个奇怪的首字母缩写词对普通人来说毫无意义，“新型冠状病毒”也太笼统了。 一个清晰的名称有助于人们集中注意力。 国际病毒分类委员会通常会决定一个，尽管目前看来，世界卫生组织可能会起主导作用。
在这些组织工作的卫生官员理所当然地保持谨慎，因为他们不想错误地描述病原体； 一旦名称传出去，就会固定下来。 当一种未命名的病原体在纽约市爆发时，官员们几乎称其为另一例圣路易斯脑炎，但仔细检查后确定它是一种新事物，他们最终将其命名为西尼罗病毒。 具有讽刺意味的是，分类委员会和世界卫生组织不喜欢以地点或人名来命名病原体，因为这样做可能会诋毁一个家庭或地区。 因此，在社交媒体上流传的武汉病毒或武汉肺炎不太可能胜出。 但问题是：如果官员们不尽快采取行动，而其他一些名称确实流行起来，那么混乱可能会变得更糟而不是更好。
对于快速行动和充分的特异性，肯定存在中间立场。 SARS 代表“严重急性呼吸综合征”——一个独特但仍然具有科学安全性的首字母缩写词。