本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
随着SpaceX（一家由PayPal联合创始人埃隆·马斯克领导的企业）开发和制造的猎鹰9号火箭试射成功，周五私人进入太空领域向前迈进了一大步。
两级猎鹰9号火箭高约48米*，于美国东部夏令时下午2:45从卡纳维拉尔角发射台升空，携带一个模拟舱，该模拟舱可能很快将物资运送到国际空间站，甚至有一天将宇航员送入轨道。发射后不到10分钟，根据SpaceX的直播网络广播，火箭的上级发动机关闭，已将其有效载荷安全送入地球轨道。
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尽管在执行测试过程中遇到了无数次延误，包括周五在发射台的虚惊一场，但猎鹰9号火箭首次发射的成功标志着SpaceX取得了一项重大成就。该公司较小的猎鹰1号火箭进行了四次发射才获得首次完全成功。
鉴于奥巴马总统在二月份发布的2011财年预算请求，人们对SpaceX的期望尤其高涨。奥巴马的NASA计划要求终止该航天机构自己的阿瑞斯火箭系列（该系列火箭原计划将宇航员和货物送入太空），并与私人运营商签订合同以提供这些发射服务。
2008年，NASA宣布已选择SpaceX作为2016年之前为空间站提供补给任务的供应商之一。当时，该航天机构表示已向SpaceX订购了12次飞行，估计费用约为16亿美元。根据SpaceX的发射清单，首次猎鹰9号向国际空间站运送补给的任务将在2011年之后发射。
猎鹰9号由SpaceX的梅林发动机提供动力，该发动机使用液氧和煤油火箭燃料。猎鹰9号的第一级拥有九台梅林发动机，可以将超过300公吨的火箭从地面抬升。飞行近三分钟后，第一级分离并脱落，由一台梅林发动机接管为上级提供动力进入轨道。
第一级飞行[顶部]和第二级分离后[底部]的图片来源：SpaceX
*更正（2010年6月18日）：火箭的高度最初被确定为55米，这是带有卫星舱的运行型猎鹰9号的计划高度。6月4日发射的测试火箭高度为48米。