本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2013年，法国总统弗朗索瓦·奥朗德访问摩洛哥首都拉巴特期间，秘密达成了一项协议，由法国为摩洛哥政府建造一颗卫星。2017年11月7日，在这项协议签署四年后，非洲第一颗高分辨率成像卫星穆罕默德六号-A发射升空，为摩洛哥在北非带来了一种新的力量。
穆罕默德六号-A的发射反映了非洲国家发展经济、社会和军事能力的新方式。他们没有墨守过去的现状或接受单方面的贸易和地缘政治协议，而是转向太空。对于摩洛哥来说，这颗卫星名义上用于测绘、自然灾害管理等，但其间谍潜力也引起了阿尔及利亚和西班牙的关注。
非洲其他几个国家也在太空领域有所行动。南非在1999年发射了第一颗卫星，最近又发射了非洲第一颗私人卫星，部分由高中女生开发。（南非也是NASA深空网络的一个地面站所在地，建于20世纪60年代。）埃塞俄比亚于2015年开设了东非第一个天文台，并设定了在几年内发射自己卫星的时间表。尼日利亚自2003年以来发射了几颗卫星，并计划发射非洲第一颗纳米卫星。埃及将于2019年发射一颗新的俄罗斯制造的卫星，非洲联盟于2016年批准了一项连接整个非洲大陆不同航天机构的提案。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事。
外国觊觎巨大利益
当非洲国家追求各自的太空计划时，外国继续在帮助非洲进入轨道方面发挥重要作用。美国、日本、中国、印度和俄罗斯正在整个非洲大陆提供他们的技术和基础设施。例如，2017年6月，加纳发射了第一颗名为GhanaSat-1的立方体卫星，以打击非法采矿和资源盗窃。虽然该探测器由加纳万国大学学院设计，但它是在数千英里之外的NASA肯尼迪航天中心发射的。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）为推进该项目提供了培训和资源。
与此同时，在中国，中国正在帮助尼日利亚首都阿布贾的太空梦想变为现实。这始于2007年，当时中国工程师为这个非洲国家建造并发射了一颗商业卫星——这是中国首次为另一个国家这样做。随后在2011年发射了一颗通信卫星，并在2016年接待了来自尼日利亚的代表团，讨论该国在2030年代将宇航员送入太空的计划的后勤和投资问题。印度为阿尔及利亚发射了四颗卫星，而俄罗斯在2014年为埃及发射了一颗卫星，并正在帮助开发第二颗卫星。
当经验丰富的航天国家试图扩大其影响力时，非洲国家本身可以利用其日益精湛的太空技术来扩大自身的影响力，希望改变非洲大陆的权力平衡。对于摩洛哥来说，穆罕默德六号-A既是一种公共工具，也是一种私人工具——一种绘制农业和灾害管理区域地图的方式，也是一种评估邻国军事基地和军队数量的方式。但该国很可能会超越这一点，并将其现有和未来的能力提供给邻国，以达到政治和经济目的。原则上，拉巴特可以提供异议人士抗议的图像，或者可能蕴藏着未开发的钻石、黄金或石油矿藏的区域的图像。通过其卫星计划，摩洛哥可能会在整个非洲变得更具影响力。
随着非洲国家获得先进的太空能力，它们甚至可能最终与经验更丰富的对手竞争。例如，尽管非洲联盟一直未能启动一个全非洲大陆的航天机构，但它可以开始设定全非洲大陆的太空目标，例如到2035年建立一个非洲互联网卫星网络。这可能会使其与美国公司SpaceX发生冲突，后者已提议最早在2019年推出自己的互联网卫星。
简而言之，非洲国家期望在太空领域取得的成就可能会影响亚洲、北美和欧洲各国的地缘政治议程。对于发射的每一颗卫星和航天器，一系列国家都将受到正面和负面影响。 таким образом, 太空不仅正在改变非洲的权力平衡，而且最终可能会改变整个国家的命运。