本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
当“亚特兰蒂斯”号航天飞机在当前任务结束时停止滚动时，美国仅存的能够将宇航员送入轨道的航天器将永久关闭。美国国家航空航天局（NASA）的航天飞机舰队于 1970 年代开发，并于 1981 年首次发射，为美国提供了 30 年几乎不间断的太空通道。但 NASA 已经逐步淘汰了剩余的三架轨道飞行器。 “亚特兰蒂斯”号的着陆定于 7 月 21 日美国东部夏令时上午 5:56，将标志着航天飞机计划的结束。
最后一次任务，于 7 月 8 日及时发射，是向国际空间站（ISS）运送物资。在完成物资运送后，“亚特兰蒂斯”号于 7 月 19 日与国际空间站脱离，开始返回佛罗里达州肯尼迪航天中心的旅程。 该任务正式命名为 STS-135，是“亚特兰蒂斯”号轨道飞行器的第 33 次任务，也是航天飞机的第 135 次整体任务。 STS-135 机组人员包括指挥官克里斯托弗·弗格森、飞行员道格·赫尔利以及任务专家桑德拉·马格努斯和雷克斯·瓦尔海姆。
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如果“亚特兰蒂斯”号因天气原因无法在第一次着陆机会中接近肯尼迪航天中心，它将在上午 7:32 获得另一次机会。如果仍然失败，该轨道飞行器将在 7 月 22 日在肯尼迪航天中心和位于加利福尼亚州爱德华兹空军基地的备用航天飞机着陆带上获得着陆机会。
一旦航天飞机返回地球，该飞行器将被退役，并准备在肯尼迪永久展出。 NASA 选择自 1985 年起服役的“亚特兰蒂斯”号作为将留在卡纳维拉尔角的轨道飞行器；其他航天飞机，“发现”号和“奋进”号，以及测试飞行器“企业”号，将分别前往华盛顿特区、洛杉矶和纽约市地区的博物馆。
2010 年“亚特兰蒂斯”号着陆照片：NASA