本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
无论谁在 11 月 6 日当选美国总统，明年的联邦预算都注定会削减。问题是削减的幅度会非常非常大，还是只是有点大。如果国会在选举和新年之间的跛脚鸭会议期间谈判出一条摆脱所谓的“财政悬崖”的道路，就可以避免真正非常大的（并且是半随机的）削减。预计在 1 月初将会出现这种情况。届时，某些自动增税和支出削减计划将会生效。但毫无疑问，至少，削减支出的普遍做法即将来临。
州长米特·罗姆尼和总统巴拉克·奥巴马似乎都认为美国太空计划是削减的主要目标。例如，早在 2 月份，总统向国会提交了一份预算，将美国宇航局的整体预算减少了 5900 万美元，降至 177 亿美元。罗姆尼州长在 9 月份对 美国顶级科学问题的答复中写道，这些问题是由 ScienceDebate.org 开发的：“一个强大而成功的美国宇航局不需要更多的资金，它需要更清晰的优先事项。”
作为《大众科学》每周对 ScienceDebate 在本次选举中提出的科学问题进行深入探讨的一部分，这里是关于太空的第 12 个问题以及候选人的回答
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问题 12. 太空。美国目前正在就我们在太空中的国家目标进行重大讨论。21 世纪美国在太空探索和利用方面的目标应该是什么？政府应该采取哪些步骤来帮助实现这些目标？
米特·罗姆尼的回答美国太空计划的使命是通过探索太空来刺激创新，激励后代，并保护我们的公民和盟友。
• 太空对于技术创新至关重要。如果我们想拥有一支受过科学训练且胜任的劳动力，我们必须展示对追求创新和知识的长期承诺。
• 太空对全球经济至关重要。从农业到航空运输，从自然资源管理到金融管理，几乎无法想象一个没有我们今天拥有的太空能力的世界。
• 太空对于国家安全至关重要。美国及其盟国的太空能力为军事和情报职能提供了战略优势，这是无与伦比的。
• 太空对于美国的国际地位至关重要。独立进入太空、发射卫星以及公民往返太空继续被视为重大技术成就，不仅传达了美国的军事和经济力量，也传达了美国价值观的力量。私营部门在实现这些目标方面的成功开启了美国领导地位的新篇章。
美国在太空领域享有半个世纪的领导地位，但现在，尽管美国工业和政府人员付出了辛勤的努力，这种领导地位正在削弱。美国太空计划的当前目的和目标难以确定。有了清晰、果断和坚定的领导，太空可以再次成为技术和商业的引擎。它可以帮助加强美国的创业精神和商业竞争力，启动新的产业和新技术，保护我们的安全利益，并增加我们的知识。
重建美国宇航局、恢复美国领导地位以及为太空商业创造新机遇将是一项艰巨的任务，但我将努力重建一个配得上我们愿望的机构，并能够再次引领世界走向新的前沿。我将汇集所有利益相关者——来自美国宇航局和其他民用机构、来自所有国家安全机构、来自我们领先的大学以及来自商业企业——来设定目标、确定任务并确定前进的道路。
聚焦美国宇航局。一个强大而成功的美国宇航局不需要更多的资金，它需要更清晰的优先事项。我将确保美国宇航局拥有实用且可持续的任务。在务实和最重要的科学与鼓舞人心和开创性的探索计划之间将会取得平衡。
进行国际合作。领导力的一部分还在于与我们的盟友和国际社会进行接触和合作。我将明确说明美国在太空方面的目标，并邀请朋友和盟友与美国合作实现互利的共同目标。
加强安全。天基信息能力是美国国家安全社区的中枢神经系统。如果美国要继续保持强大，国家安全太空计划必须保持强大和可持续性。我致力于建立强大的国家安全太空计划，我将指导开发防御和增强太空资产弹性的能力。我还将指导开发威慑敌对势力寻求破坏或摧毁美国及其盟友太空能力的能力。
振兴产业。强大的航空航天工业必须能够在国外市场上竞争并赢得业务。我将努力在适当的情况下放宽对美国太空产品国外销售的贸易限制，并将努力扩大进入新市场的机会。
巴拉克·奥巴马的回答我们很幸运能成为一个能够超越我们星球并探索我们祖先只能想象的前沿领域的社会的一部分。我致力于保护这些在科学和技术方面的关键投资，并为美国宇航局追求雄心勃勃的新方向，为可持续的探索和创新计划奠定基础。
我们延长了国际空间站的寿命，推进了在太空领域促进国际合作的努力，支持美国商业太空产业的发展，并在继续履行国家对强大的人类太空探索、科学和航空计划的承诺的同时，应对我们紧迫的科学挑战。
从投资于太空飞行技术进步的研究，到扩大我们对教育系统的承诺，该系统为我们的学生在太空和科学成就方面做好准备，我致力于加强美国下一代太空飞行的基础。没有哪个国家能与我们在太空地球观测方面的能力相提并论。在机器人太空探索方面，也没有人可以与之匹敌。我打算保持这种状态。
两年前，我设定了一个目标，即让人类比我们以往任何时候都走得更远——到 2025 年到达小行星，到 2030 年代到达火星。我们将继续运营空间站至少到 2020 年，甚至可能更久。当我们的猎户座深空载人飞船在 2014 年进行首次试飞时，它将比自我们的宇航员从月球返回后 40 年来任何为人类设计的航天器飞得更远。这就是进步。
美国宇航局的好奇号探测器最近在火星上的着陆是我们国家的一个伟大领导时刻，也是美国宇航局在科学、航空和人类太空飞行领域的众多计划持续实力的象征。同样重要的是要记住，对这个项目进行的 25 亿美元投资并非花费在火星上，而是花费在地球上，为至少 31 个州的 7,000 多个工作岗位提供了支持。
我的政府非常重视改善科学和技术、工程和数学教育。这就是激励全国各地孩子们的方式。他们正在告诉他们的父母，他们想参与火星任务——甚至可能成为第一个登上火星的人。这令人鼓舞。
这项令人兴奋的工作将带领我们进行重要的新发现，并将我们带到我们永远不会到达的目的地。
请在 ScienceDebate.org 或ScientificAmerican.com上阅读候选人对全部 14 个问题的完整回答。 2012 年选举按钮是在 Creative Commons 许可 BY 2.0 下使用的。