本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
杜克大学的海洋生态学家、美国国家海洋和大气管理局的研究员凯尔·范豪坦（Kyle Van Houtan）在过去的几个月里，一直在图书馆、网站和私人收藏中搜寻可追溯到19世纪后期的夏威夷餐馆菜单。为什么要看菜单？范豪坦和他的同事们试图了解20世纪早期和中期鱼类物种的丰富程度——那段时期缺乏可靠的记录，但却有很多潜在的、有信息价值的纪念品。
范豪坦说：“现在每个人都旅行，但在20世纪早期，去夏威夷真的非常特别，人们会保留一切东西，从火柴盒到菜单。”他和他的同事希望，菜单调查能让科学家更好地了解健康的夏威夷鱼类种群应该是什么样的。“当你想要评估种群健康状况时，了解长期变化是有帮助的，”他解释道。“这意味着，当你寻找数据时，有时必须有创造力。”
虽然菜单通常不是生态学家的工具箱的一部分，但范豪坦认为，流行的珊瑚礁鱼类从夏威夷菜单上的消失，例如某些夏威夷人称之为“weke”和“kumu”的山羊鱼，表明了夏威夷一个更广泛且尚未被充分理解的趋势：早期旅游业和农业发展及其伴随的污染径流的影响。“那时候夏威夷的管理方式不同，”他说，并补充说，在夏威夷成为州之前11年的1902年至1948年间，记录工作基本上是缺失的，“因此我们需要填补商业渔业数据的空白。”
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根据从菜单收集的数据，1948年后，近岸小型鱼类的种群数量明显下降。另一方面，由于捕鱼技术的进步，剑鱼、金枪鱼和其他较大的物种突然在餐馆中变得更加普及。然而，即使在今天，如果你问年长的夏威夷人关于“weke”——一种可以指代从黄鳍山羊鱼到带尾山羊鱼的各种山羊鱼——“许多人会感到怀旧，”范豪坦回忆说。这意味着“这种下降不是因为人们对海鲜口味的改变而发生的，”他说。“需求仍然存在，但鱼却没有了。”
餐馆菜肴清单也有助于揭示20世纪上半叶海龟种群数量下降的原因。“我们很惊讶地发现，菜单上几乎没有出现龟肉，”范豪坦说。显然，旅游业并不是海龟数量下降的罪魁祸首。相反，龟肉的主要贸易可能发生在当地的鱼市。
最近发表在《生态与环境前沿》（Frontiers in Ecology and the Environment）上的这项新研究的重要性在于提供了“生态恢复的准确目标”，范豪坦说。他还认为，使用菜单是吸引人们注意并提高意识的好方法。“它比计算机建模更直观，”他说。现在，关于这项研究的消息正在传播开来，来自美国各地的人们一直在与范豪坦联系，向他发送他们的古董菜单，这支持了这样一个论点：不应仅仅因为数据点恰好是水煮、烤制或以法式酱汁供应而忽视替代信息来源。