本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在卡尔·萨根诞辰75周年之际，由这位因其对宇宙的奇妙而优雅的描述而闻名的天文学家创立的组织宣布计划测试一种奇妙而优雅的方式来探索太阳系及更远的宇宙，这真是恰如其分。
非营利组织行星协会是萨根于 1980 年共同创立的，该协会周一在国会山举行的一次活动中公布了光帆 1 号于 2010 年发射的计划，这艘航天器通过阳光在太空推进。 如果成功，光帆 1 号之后将会有两个更高飞行的后继者。 该组织宣布，他们已收到一笔 100 万美元的匿名捐款，使该项目得以继续进行。
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光帆 1 号将包含 32 平方米的聚酯薄膜帆，带有一个小型控制模块和另外两个模块，用于在展开前容纳帆。辐射压力阳光光子撞击光帆 1 号会对帆表面施加力，随着时间的推移，轻轻地加速航天器达到潜在的巨大速度。 行星协会估计，太阳帆可以在三年内将航天器加速到每小时 20 万公里以上。 电等离子引擎，例如 NASA 的黎明号探测器上使用的引擎，其原理类似，利用低推力火箭，在太空真空中，最终使航天器达到极高的速度。
对于行星协会来说，光帆任务将构成某种程度的重试，该协会曾尝试发射类似的航天器 Cosmos 1，于 2005 年。 Cosmos 1 未能通过发生故障的潜射俄罗斯火箭进入轨道。 行星协会表示，它尚未确定将新型太阳帆送入轨道的运载工具，但它可以搭载计划于 2010 年进行的几次美国和俄罗斯发射任务。
艺术家描绘的展开的光帆，中心是卫星有效载荷：行星协会