本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
迄今为止，太阳能汽车仅仅是一种新奇事物，实验性车辆类似于装有光伏电池板的冲浪板，主要用于穿越沙漠的比赛。昂贵的电池、相对低效的光伏能量转换以及许多地方缺乏强烈的阳光使得太阳能乘用车不切实际。
福特正寻求改变这种状况，推出其插电式混合动力C-MAX Energi车型，该车型允许驾驶员通过安装在车顶的光伏面板为掀背车的锂离子电池充电。其他汽车制造商已经销售使用太阳能电池为车厢通风（丰田）或配件（日产）供电的车型。C-MAX Solar Energi概念车——福特将在下周于拉斯维加斯举行的国际消费电子展（CES）上展示——将成为首款大规模生产、商业上可用的汽车，为驾驶员提供通过太阳能或插入插座为耗尽的电池充电的能力。
当太阳能C-MAX停放在配套的20平方米丙烯酸树脂顶篷下时，充电过程会得到提升，该顶篷配备了20个菲涅尔紧凑透镜——灯塔中使用的那种——它们充当巨大的放大镜，将强烈的光线 направлять 到汽车的太阳能电池板上。屋顶太阳能电池和聚光顶篷串联使用六到八个小时后，将完全为汽车电池充电，在混合动力汽车的汽油发动机需要启动之前，电池可以为汽车提供长达34公里的动力。
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为了进一步提高太阳能充电效率，新款C-MAX将使用传感器和摄像头跟踪太阳的位置，并自动重新定位汽车以获得最佳的阳光照射。福特已经提供这项技术，以帮助驾驶员与前方车辆保持预设距离（通过自适应巡航控制）、保持在车道内并避开盲点中的车辆。当停放在顶篷下时，C-MAX Solar将使用这些功能，随着太阳在天空中的移动，自动向前或向后滚动最多2.5米。福特汽车电气化和基础设施全球总监迈克·廷斯基表示，组合的顶篷和跟踪系统将使汽车充电速度比简单地将太阳能汽车停放在阳光下快八倍。
“我们在这里试图做的是基本上取代插头，”廷斯基说。“我们一直称之为世界上第一款无需插电的插电式汽车。”
C-MAX Solar Energi概念车是一项合作成果，加利福尼亚州圣何塞的SunPower公司提供车顶的高效太阳能电池，佐治亚理工学院帮助福特开发加快充电过程的方法，使其对通勤者来说是实用的。
如果C-MAX Solar Energi要面世，更不用说销售楼层了，福特显然还有一些问题要解决。太阳能电池、跟踪系统和顶篷的成本是一个悬而未决的问题。福特必须以合理的成本交付这项技术，才能与其他混合动力汽车竞争。
该车辆提出的前后滚动系统同样可能带来后勤和安全问题。在普通车道上是否有足够的空间来停放和机器人式地滚动C-MAX Solar？有什么可以阻止它意外碾过路径上的物体——例如驾驶员的钱包或脚？问题也随之而来，即这种车辆在没有太多阳光直射的地方（例如阴凉的车道或停车位）是否实用。
尽管存在这些挑战，但这仍然是汽车行业朝着我们都希望探索的方向迈出的一步——无线、能源独立和脱离电网。