本文发表于《大众科学》的前博客网络,仅反映作者的观点,不一定代表《大众科学》的观点。
为了创建能够很好地适应计算机用户与网络攻击者之间“猫捉老鼠”游戏的计算机防御系统,一个研究团队转向了自然界最有效的“民兵”之一——蚂蚁。位于北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆市的维克森林大学和华盛顿州里奇兰市的太平洋西北国家实验室(PNNL)的计算机科学家们正在研究,编写成类似于“数字蚂蚁”军团行为的软件是否能够成功地查找并标记恶意软件(或恶意程序)。
维克森林大学计算机科学教授埃林·富尔普在一份准备好的声明中说:“在自然界中,我们知道蚂蚁非常成功地防御威胁。它们可以迅速加强防御,然后在入侵者被阻止后迅速恢复日常行为。我们试图在计算机系统中实现同样的框架。”
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为了证明他们的“群体智能”模型能够更快、更彻底地扫描恶意软件,富尔普和他的同事们开发了一种方法,将搜索安全威胁的过程分配到联网的64台计算机上。当数字蚂蚁寻找潜在的安全问题时,它们会留下数字踪迹,就像普通蚂蚁留下气味,可以被其他蚂蚁识别和追踪一样。当研究人员在网络上释放蠕虫病毒时,数字蚂蚁能够找到它。
这种方法不同于传统的计算机安全软件,后者在很大程度上只能被编程为搜索已知的恶意软件。这类软件的制造商经常用新病毒和蠕虫的描述来更新它,但这种被动式模型使计算机用户至少落后于他们的对手一步。富尔普和他的团队希望,数字蚂蚁之间的信息共享将促成计算机防御系统,使其能够找到经过轻微变异以避免检测的恶意软件。
计算机科学家已经在研究像群集蚂蚁一样运作的程序,以帮助缓解电信系统瓶颈。埃里克·博纳博和盖伊·泰劳拉兹在《大众科学》2008年关于机器人的特别报告《群体智能》一文中写道:“蚂蚁的觅食行为为繁忙的电信系统中重新路由网络流量提供了一种新颖的方法。” 博纳博是马萨诸塞州剑桥市Icosystem公司的首席执行官兼首席科学官,而泰劳拉兹是法国图卢兹市保罗·萨巴蒂埃大学国家科学研究中心(CNRS)动物认知研究中心的研究主任。
据博纳博和泰劳拉兹称,计算机制造商惠普公司和西英格兰大学共同发明了一种网络路由技术,其中类似蚂蚁的代理在电话网络节点(或交换站)沉积信息片段或“虚拟信息素”。这些标记了网络中不太拥挤的区域,电话公司可以利用这些区域来转移网络上的流量高峰。
图片来源:iStockphoto.com/ 唐·贝利