本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
根据世界经济论坛发布的一份新报告，全球在经济、政治和其他社会维度上的性别差距持续缩小，但在包括美国在内的大多数国家，女性缺乏平等仍然是一个主要的障碍。该报告量化了各国在性别平等方面取得的进展，并显示在研究的133个国家中，有86个国家在去年的报告以来在各项指标上有所改善。冰岛被证明是整体性别平等的领导者，这已是连续第五年，其他北欧国家——芬兰、挪威和瑞典——占据了接下来的前三名。菲律宾首次进入前五名。
研究人员通过评估男性和女性在四个领域的差距来衡量性别平等：经济参与和机会（通过薪资和高技能就业参与度来衡量）；教育（通过获得基础和更高水平教育的机会来衡量）；政治赋权（基于每个性别在决策结构中的代表性）；以及健康和生存（衡量一个国家的性别比例，以检测高比率的性别选择性堕胎或杀婴现象，以及预期寿命）。通过将这些指标转化为比率——例如，如果一个国家20%的大学毕业生是女性，则分配一个0.25的变量来反映2:8的比率——研究人员确保他们可以衡量在每个研究领域中男性和女性的成就水平之间的差距。
在健康和生存以及教育方面，数据表现良好：全球医疗保健的性别差距已弥合96%，全球教育差距已弥合93%。事实上，25个受评估国家已完全弥合了其教育方面的性别差距。但是，尽管在大多数国家，女性接受教育的年限几乎与男性相同，但她们在有偿劳动和领导职位中的作用尚未赶上。截至上周的报告，全球经济平等和政治参与方面的性别差距分别仅弥合了60%和21%。
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世界经济论坛性别平等负责人萨迪娅·扎希迪表示，这种滞后并不令人意外。“在大多数国家，健康和教育是女性进入职场的最基本标准，”她说。“只有在实现这一目标后，才有可能专注于帮助优化经济和政治平等。” 她指出，也有例外情况：在马拉维、莫桑比克和布隆迪，尽管在小学教育机会方面存在巨大的性别差距，但女性高度融入劳动力队伍。另一个例子是，印度在政治赋权方面排名第九，但在将健康和教育因素考虑在内时，总体排名降至第101位。但对于大多数国家而言，女性的健康和教育指标优于其他维度的指标。
对于像美国这样在教育和健康方面已弥合性别差距但在总体排名中落后（美国排名第23位）的国家来说，还剩下什么？排名第一的芬兰与大多数其他国家之间的最大区别在于政府对帮助女性兼顾工作和家庭生活的独特承诺：扎希迪说，有了强制性陪产假，儿童保育和家务的分配就更加平等。这使女性更有能力在工作场所晋升到权力职位，并有助于缩小男女之间的工资差距。“在女性健康和教育投资的回报方面，几乎每个政府都可以做得更好，”扎希迪说。“只有采取全面方法确保女性融入经济或公共生活，才能解决当前的现实问题，”在当前的现实中，雇主很容易为雇用男性而不是女性找到理由。