本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在2013年的头几周，德黑兰经常笼罩在一层静止的棕色雾霾中，雾霾浓厚且令人注目，以至于难以辨认出环绕城市的显眼山脉。在试图限制街道上的汽车数量（这项措施未能减少有害雾霾）之后，首都城市政府关闭了其办公室以及银行、大学和学校。
可悲的是，这并非偶发事件：德黑兰以及伊朗的其他一些城市在冬季面临着危险的高水平空气污染。在一月份我因家庭访问在那里待的两周时间里，空气污染严重的日子比空气相对清洁的日子还要多。
广播和电视播音员敦促老年人和有呼吸和心脏问题的人待在室内。这是有充分理由的：在其中一天，我乘坐了二十分钟的汽车，导致我喉咙痛和呼吸急促——我能感觉到我的肺在费力地呼吸空气。其他冒险外出的人则用口罩或围巾裹住鼻子和嘴巴来应对雾霾，即使坐在汽车里也是如此。
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为了尽最后努力阻止不断攀升的污染水平，政府进行了干预：汽车根据车牌号的奇偶数在道路上交替行驶。这项措施的不足导致整个城市连续关闭了三天。山脉又可见了几天，但呼吸仍然令人不快。
德黑兰坐落在一个几乎四面都被山脉环绕的高原上。在冬季，它会经历逆温现象，其中冷空气停留在较高海拔的暖层之下。逆温效应是它在城市上空形成一个盖子，减少冷暖气团之间的空气对流，从而使受污染的空气停留在地面附近以及城市居民的肺部。
世界卫生组织（WHO）追踪全球城市的空气质量，测量空气中 10 微米或更小的颗粒物数量，PM10 足够小，可以进入肺部和血液，导致呼吸系统问题、心脏病、肺癌和哮喘。PM10 颗粒物的最大建议水平为每立方米空气 20 微克。根据 2009 年的全球测量数据，德黑兰的 PM10 空气质量达到每立方米 96 微克。
更糟糕的是，德黑兰甚至不是伊朗污染最严重的城市。该国的三个城市在全球 PM10 水平最高的 10 个城市中排名靠前，但不是德黑兰。阿瓦士是伊朗西部的一个石油开采城市，在该国排名第一，PM10 水平测得为每立方米 372 微克。
一点背景信息：2009 年洛杉矶的测量数据显示，PM10 空气质量为每立方米 25 微克，墨西哥城为 52 微克。除了地形之外，另一个原因是城市人口的急剧增长，这导致了长期交通拥堵。德黑兰的人口估计从 700 多万到近 1200 万不等，具体取决于城市范围的计算方式。占据德黑兰高速公路和街道的公共汽车、私家车、出租车和摩托车——超过 200 万辆且还在增加——与洛杉矶经历的最严重的交通拥堵不相上下（一个晚上 11 点 25 分钟的车程在同一天晚上 6 点花费了一个半小时以上）。造成严重污染的另一个原因是用于汽车的汽油类型。尽管伊朗生产自己的石油，但它缺乏炼制汽油的基础设施和技术。
由于严厉的制裁，特别是美国在 2010 年实施的最新制裁，伊朗缺乏清洁汽油。为了填补这一燃料缺口，现在普遍使用一种简易的“浴缸”汽油，这种汽油含有高浓度的致癌物。尽管肮脏汽油在空气污染中的作用有时存在争议，但卫生部在 2011 年报告称，该国只有 150 天“健康”空气质量日，而在 2009 年，这一数字高达 300 天。
一旦政府办公室、银行和学校重新开放，德黑兰的街道又恢复了往常的近乎停滞状态，汽车、摩托车和人们都在彼此之间穿梭，被无情的喇叭声联系在一起。几天之内，雾霾水平再次上升，政府准备再次进行全市范围的停工。