本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
美国各地的高中在本周和下周开学。而且开学时间太早了！是的，一天中开始得太早了。问问任何一个昏昏沉沉地等公交车或在“自习室”打哈欠的青少年，他或她都会告诉你，早上学习化学方程式或分析某位俄罗斯小说家的叙事作品真是太早了。
他们只是懒惰吗？不是的。关于青少年睡眠模式的科学研究表明他们是对的。全国各地许多已经推迟开学时间的学校的结果也表明：上课开始得越晚，学业成绩提高得越多。额外的好处：出勤率上升，青少年抑郁症下降，学生司机发生车祸的次数减少。
看到越来越多的证据，美国儿科学会昨天发布了一份新的政策声明，建议初中和高中将上课时间推迟到上午 8:30 或更晚。政策声明说，这样做将使学校的时间表与青少年的生物睡眠节律相一致，青少年的睡眠-觉醒周期在青春期开始时会推迟最多两个小时。这些结论得到了一份技术报告 [pdf]的支持，该报告也是该学会昨天发布的，题为《青少年和年轻人睡眠不足：关于原因和后果的更新》，该报告发表在《儿科学》杂志 2014 年 9 月号上。
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政策声明的主要作者、儿科医生朱迪思·欧文斯说：“研究清楚地表明，获得足够睡眠的青少年体重超重或患抑郁症的风险降低，不太可能发生交通事故，并且成绩更好，标准化考试分数更高，总体生活质量也更高。”该政策声明的标题为《青少年上学时间》。
关于是否应该推迟上学时间的辩论已经持续多年，但大量新的研究基本上已经结束了这场辩论。首先，生物学研究清楚地表明，青少年时期昼夜节律会发生变化。男孩和女孩自然而然地会晚睡晚起。这种趋势大约在 13 或 14 岁时开始，在 17 至 19 岁之间达到顶峰。青少年通常也需要更多的睡眠，因此强迫他们早起上学既减少了他们的睡眠时间，也扰乱了他们的睡眠节律，使他们在第一节课上更难集中精力学习。
实践正在证明科学。美国数百个学区已经尝试了推迟开学时间，学生的学业成绩普遍提高。一项 [pdf] 研究在二月份发布，该研究跟踪了三个州的 9,000 名高中生，结果表明，当学校在 8:35 或更晚开始上课时，科学、数学、英语和社会学学科的成绩均有所上升。在北卡罗来纳州的两所高中，对同一班级的学生进行不同开学时间的对照实验，以及在美国空军学院对新生班级进行的实验也表明，学业成绩有所提高。
明尼苏达大学应用研究和教育改进中心主任凯拉·瓦尔斯特罗姆说，开学时间越晚，效果越好。她发表了对 9,0000 名学生的研究。例如，将开学铃声从早上 7:30 推迟到早上 8:30 比仅推迟到早上 8:00 的效果更好。瓦尔斯特罗姆说，研究表明，获得至少八小时睡眠（最好是九小时）的学生比没有获得足够睡眠的学生表现更好，因此更大的延迟提高了达到这些数字的机会。
学区可能会对如此大的调整犹豫不决。但瓦尔斯特罗姆说，任何改变“都会在社区中造成一定程度的混乱，因此没有理由只进行小幅调整；进行更大的调整并获得最大的好处。” 大多数学区发现，一项改变需要整整一年的混乱，她说，“但之后他们就不想回到过去了”，因为好处是如此显而易见。她说，最大的阻力只是对改变的抵制。“我们已经习惯了现状。”
更重要的是，国家睡眠基金会的一项分析表明，社区发现通常对推迟上学时间的担忧并没有成为现实。学生仍然可以成功地从事兼职工作，体育和戏剧等课后活动仍然运行良好。“我厌倦了这样的论点，即这些孩子必须参加所有这些活动和社区服务，因此不能晚点上学，” 瓦尔斯特罗姆说。“问题不在于开学时间。问题是学生们太忙了。为了获得一份好的简历以便进入大学，他们承受了太大的压力，要塞进太多的东西。” 她说，学生、家长和学校顾问都应该更加明智地对待学生选择参加的活动，重点是做好某些活动，而不是堆积长长的清单。
巴西、意大利和以色列等其他国家的研究也表明，推迟上学时间可以提高学习效果。在欧洲，相当于高中的学校很少在上午 9:00 之前开始上课。瓦尔斯特罗姆说：“欧洲人对美国人这么早上学感到震惊。” 据儿科医生学会称，美国 40% 的高中在早上 8 点之前开始上课，只有 15% 的高中在早上 8:30 或更晚开始上课。
如果学区和家长仍然不相信，那么关于车祸的数据可能会让他们注意到。对照研究很困难，因为涉及的因素太多：一个学区内驾驶员的年龄各不相同，开学时间不同的学区学生的构成也不同。但一些研究脱颖而出。例如，在怀俄明州的杰克逊霍尔，在方圆一百英里的范围内只有一所高中。将开学时间从早上 7:35 推迟到早上 8:55，与 16 至 18 岁驾驶员的车祸事故减少 70% 相关。
肯塔基大学的研究人员在 10 多年前做了一项有趣的研究。在只有一个学区的费耶特县，青少年司机的车祸率在开学时间推迟一小时后的两年内下降了 16.5%，而在此改变之前的两年内。关键是：在同一时期，该州其他地区的青少年车祸率上升了 7.8%。果不其然，费耶特县在工作日晚上获得至少八小时睡眠的学生比例从 36% 上升到 50%，而获得至少九小时睡眠的学生比例从 6% 上升到 11%。
尽管如此，瓦尔斯特罗姆说，在更少的事故能够可靠地与更晚的开学时间联系起来之前，还需要更全面的结果。但轶事证据表明，这个想法是有道理的。“驾驶是单调的，”她指出。“所以如果你睡眠不足，你更有可能注意力不集中，点头打瞌睡或在方向盘上睡着。”
图片由 Flickr 上的 gydnew 提供