本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
上个月，斯坦福大学的精神科医生宣布，梦游症正在增加。超过840万美国成年人——占18岁以上人口的3.6%——容易发生梦游。这比同一作者十年前发现的2%的患病率有所上升。
正如最新一期《大众科学思想》杂志指出的那样，这些夜间漫游者中的一部分人可能面临一种令人不安和危险的现象：睡眠暴力。在北美和欧洲进行的调查中，普通人群中具有攻击性的梦游症徘徊在2%或以下。但并非所有梦游者都会表现出暴力行为，而暴力行为的原因仍然是研究人员的一个难题。
事实上，有三种不同的疾病与睡眠暴力有关。在本月专题深入讨论的觉醒障碍中，个体在清醒和睡眠之间的精神状态下运作，在没有明显意识的情况下进行复杂的行为。相比之下，患有夜间额叶癫痫的人会经历短暂、重复和无意中的暴力行为，例如跑步或踢腿，这些行为先于癫痫发作。第三种情况，快速眼动（REM）睡眠行为障碍，发生在脑干中的运动中心（在深度睡眠期间产生麻痹）退化时，通常是由于神经系统疾病（如帕金森病）引起的。如果没有这种麻痹，身体就可以自由地移动并在快速眼动睡眠期间将梦境表现出来，经常会对睡眠者和同床者造成意外伤害。2000年，梅奥睡眠障碍中心的埃里克·奥尔森回顾了93名患有快速眼动睡眠行为障碍的患者的记录，发现其中64%的人在睡眠中袭击了他们的配偶，32%的人在睡眠中伤害了自己。
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由于各种疾病都可能导致睡眠暴力，调查事件的难度可想而知。米歇尔·克拉默·博内曼是明尼苏达地区睡眠障碍中心的睡眠专家，他和该中心睡眠法医协会的同事处理了200多起与睡眠障碍有关的法医案件，通常是应执法部门的要求。其中，只有觉醒障碍与梦游期间的犯罪行为有关。他估计，法医协会遇到的案件中约有三分之一涉及安眠药，如安必恩，这可能会增加患觉醒障碍的风险。在介于清醒和睡眠之间的状态下，这些人可能会在睡着时四处走动、吃饭或开车。然而，即使有可能评估一个人患睡眠障碍的可能性，但确定一个人在特定事件中是清醒还是睡着又是另一回事了。
1997年，亚利桑那州的斯科特·法拉特反复刺伤他的妻子，并将她推入他们的游泳池。当警察在邻居的举报下赶到时，法拉特似乎不知道他的妻子发生了什么事。他声称在整个事件发生期间他都在睡觉。
2004年，心理学家罗莎琳德·卡特赖特（曾受聘为法拉特的辩护律师）撰写了一份关于此案的报告，将其与加拿大早先发生的一起梦游谋杀案相提并论。在这两起案件中，凶手都没有明显动机，并且与受害者关系良好。两人都声称不记得袭击的任何部分。卡特赖特补充说，肇事者在袭击发生时都承受着巨大的个人压力和睡眠不足，这增加了他们患睡眠障碍的风险。法拉特是一名摩门教徒，多年来第一次服用咖啡因药片。卡特赖特观察到，在他日常生活中添加这种兴奋剂可能会进一步增加他睡眠中断的风险。然而，审判结果却大相径庭。虽然加拿大的案件以无罪释放告终，但陪审员对法拉特的梦游故事持怀疑态度。法拉特被判犯有谋杀罪并被判处终身监禁。
正如卡特赖特在她的报告中指出的那样，没有单一的测试可以确定地诊断睡眠障碍。在作证说睡眠障碍可能与法拉特的杀人案有关之前，她进行了一系列心理测试和四个晚上的睡眠研究。尽管如此，重建特定夜晚的情况或诱使患者梦游或说话实际上是不可能的，而且在道德上也是有问题的。
克拉默-博内曼补充说，睡眠暴力给法律系统带来了重要的挑战。尽管目前的制度只承认“犯罪意图”，即有罪的思想是构成有罪行为的必要条件，但也许对思想的全有或全无的理解是不恰当的。相反，睡眠暴力最好用意识程度、清醒程度、自我控制和睡眠程度来解释。
目前，像麦克白夫人一样游荡，眼睛睁着“但他们的感觉却被关闭”，仍然是一个挥之不去的现实，暗示着睡眠大脑仍然存在的许多谜团。