本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
根据早期报道，9月26日，上海市两辆地铁列车相撞，造成数百人受伤。而且，与7月23日在温州附近发生的造成40人死亡的两辆高速列车相撞事故非常相似，罪魁祸首似乎是信号故障。
据中国新闻杂志《财新》报道，信号在碰撞发生前至少一个小时就开始出现故障，导致运营商试图通过电话协调系统。上海系统的信号，就像温州高速铁路线上的信号一样，以及中国所有蓬勃发展的铁路网络上70%的信号都是由卡斯科制造的——卡斯科是中国铁路通信信号股份有限公司（一家准政府公司）和法国工业巨头阿尔斯通的合资企业。
铁路信号是一门古老的技艺，因为“铁马”已经伴随我们几个世纪了。在过去，铁路运营商“按规矩”协调列车运行，因此列车会按照预定的时间精确运行，因此不会发生碰撞，除非发生事故。
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当然，这种方法在理论上比实践中效果更好。随着电报的出现，列车运营商找到了更好、更快的方式来协调列车交通。如今，闭塞信号（其中，如通过彩色灯光和其他信号显示，不允许两辆列车占用同一段轨道）由计算机协调，或者在没有计算机的情况下，由人工协调。
但是，中国铁路系统的快速建设可能导致了一些安全漏洞。毕竟，仅上海铁路系统现在就覆盖了超过450公里，其中大部分是在过去十年内建造的——而且在发生碰撞事故的上海地铁10号线上，信号问题一直很严重。
这种快速建设的问题不仅限于铁路。中国目前正在建设超过400万公里的道路、数百座水坝和20多座核反应堆，以及其他大型基础设施项目——所有这些都以加速的速度进行。也许确保中国基础设施（如蓬勃发展的高速铁路网络）安全性的最佳方法是减缓其建设速度。
图片：© 大卫·比耶洛。去年秋天，我从首都北京到东北部的辽宁省沈阳的旅行中，乘坐了中国的一条新建的高速铁路。 列车舒适、安静且快速。 希望信号技术能跟上。