本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
埃特纳火山位于西西里岛东部，海拔近 11,000 英尺，是世界上最活跃的火山之一。虽然火山喷发的速率足够缓慢，人们可以逃脱被熔岩掩埋的危险，但这座温和的巨人可能会使人们面临另一种风险增加——罹患甲状腺癌。
根据 11 月 5 日发表在《国家癌症研究所杂志》网络版上的一项研究，居住在埃特纳火山所在的卡塔尼亚省的人们，罹患乳头状甲状腺癌的可能性是居住在地中海岛屿上其他八个非火山省份的人们的 2.3 倍。乳头状甲状腺癌是最常见的甲状腺癌之一。虽然甲状腺癌可能导致吞咽困难或声音嘶哑，但它的生存率是最高的之一——97% 的患者在诊断后五年仍然存活。之前的研究发现，除了与这种癌症最常见的风险因素（如辐射暴露和碘含量低的饮食）之外，夏威夷和冰岛的火山地区甲状腺癌发病率也飙升。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够继续刊登关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的报道。
“西西里岛拥有乡村和城市地区……火山和非火山地区，以及同质的人口；因此，西西里岛是评估环境因素对甲状腺癌病因影响的理想场所，”这项研究的作者写道，该研究由卡塔尼亚加里波第-内西马医院的内分泌学教授里卡尔多·维涅里领导。
为了使用西西里岛作为模型来解析甲状腺癌与不同环境条件之间的关系，作者重点研究了 2002 年至 2004 年间该岛诊断出的 1,950 例新甲状腺癌病例。维涅里和他的同事收集了关于每位患者居住地区的环境条件信息，包括该地区是否是火山、城市或工业区，或者是否与过去 30 年进行的调查所显示的碘摄入量低有关。此外，作者还检查了卡塔尼亚和两个非火山省份饮用水的化学成分。
这些分析表明，在火山省份卡塔尼亚的居民中，新甲状腺癌病例数量最多。在卡塔尼亚省以外，女性和男性的平均发病率分别为每 10 万居民 14.1 例和 3.0 例，而在 2002 年至 2004 年间，卡塔尼亚省每 10 万居民中有 31.7 名女性和 6.4 名男性被诊断出患有甲状腺癌。在意大利，女性和男性新诊断出的甲状腺癌的平均总体发病率分别为每年每 10 万人 15.5 例和 5.2 例。虽然这项研究中城市地区的甲状腺癌发病率也高于农村地区，但差异远小于火山省份和非火山省份之间的差异。
关于火山活动可能与甲状腺癌风险增加有关的线索可能来自环境数据。正如作者指出的那样，埃特纳火山下的土壤与含水层接触，该含水层为卡塔尼亚约 100 万居民中的 75 万多人提供水源。邻近省份有独立的水源。之前的研究发现，埃特纳火山气体中存在的二氧化碳会导致水酸化，并从火山岩中浸滤出镁和硼等元素进入供水系统。在这项研究中，维涅里的研究团队发现，从卡塔尼亚采集的自来水样本中，镁、硼、铁和钒的含量超过饮用水允许水平的样本数量多于非火山省份。
可能导致甲状腺癌发病率增加的另一个元素是放射性氡。在乌克兰切尔诺贝利核电站爆炸后，该元素与甲状腺癌高发病率有关。虽然作者在这项研究中没有检查氡的水平，但他们在之前的研究中检测到卡塔尼亚 40% 的水样中氡的浓度高于最大允许水平。由于频繁的火山活动，埃特纳火山向环境中喷射出大量的氡。
根据作者的说法，卡塔尼亚省除了拥有世界上最活跃的火山之一外，在人口、医疗保健质量以及乳腺癌等其他癌症的发病率方面，与西西里岛的其他地区有许多共同特征。这些相似之处表明，埃特纳火山构成了独特的甲状腺癌风险，“其他火山地区（全球数百万人）的居民可能面临风险增加”，作者写道。