本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当布兰·费伦9岁时，他的父母带他去了罗马的万神殿。他环顾四周，看着大理石和雕塑，这在古城里似乎很典型，然后他抬头看着天花板，这看起来一点也不典型。它又高又呈圆顶状，顶部有一个小孔，让一束神圣的光线射进来。
“这是我见过的第一座可以无限制地看到上帝的教堂，”他说。“那一刻改变了我的生活，我记得它就像昨天发生的一样。我意识到2000年前的人们很聪明。” 圆顶房间是工程奇迹，因为圆顶是独立式的，它也是艺术奇迹，因为站在那个房间里是一种特殊的体验。
费伦问道，现代的万神殿是什么——一个工程和艺术的奇迹，它很可能在数千年后仍然受到赞赏？
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迪士尼幻想工程的前主管，现在是丹尼·希利斯在应用思维公司的合伙人，费伦和任何人一样有资格提供答案。他实际上是自己在今天温哥华举行的 TED 会议上向观众提出了这个问题，并立即回答了：自动驾驶汽车——无人驾驶汽车。
费伦说，可以自动驾驶的汽车将是关键创新，使我们能够重新设计我们的城市和世界。它们将通过使驾驶更安全来拯救生命。它们将通过提高出行效率来减少污染。它们将减少道路拥堵。它们将重新获得我们在交通堵塞时浪费的大量生产力，同时尾气管排放污染。它们将为我们如何设计工作场所带来引人入胜的新概念。
他说，制造自动驾驶汽车成为现实所需的大部分工程技术已经完成
1) GPS 提供了准确知道我们在何时何地能力；
2) 基于网络的地图使我们能够了解道路在哪里，驾驶规则以及我们要去哪里；
3) 无线技术提供与大型超级计算机以及周围汽车和其他车辆的近乎持续的通信。
唯一需要的其他技术突破是自动驾驶汽车识别人员、标志和物体的能力。“我们可以做到很多，”费伦说，“但是当你的家人参与其中时，很多是不够的。” 相反，自动驾驶汽车可能不是完全自主的——当它遇到无法识别的障碍物时，它可能必须通知人类驾驶员。“您可能需要叫醒您的乘客来解释路上的那个大块是什么，”他说。“但是一旦你识别出某物，所有其他地方的所有汽车都会知道它。”
他说，自动驾驶汽车的到来只有几年之遥，它们将在未来几十年内永久改变我们的世界。