本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
早期行为干预已显示出作为帮助自闭症儿童的一种方法的希望。 但是，按照今天的诊断标准，很难在两岁之前看到自闭症的特征。 我们能否找到其他方法？
加州理工学院的 Jed Elison 正在寻求回答这个问题，他正与加州理工学院的 Ralph Adolphs 和北卡罗来纳大学的 Joe Piven 以及美国和加拿大的其他同事合作。 Elison 在 2012 年 5 月 7 日至 10 日在西班牙维戈附近的思维岛圣西蒙岛举行的 Neuromagic 2012 会议上提供了一些初步发现。
今天的标准，来自被称为 DSM-IV 的精神病学圣经，包括社交障碍、沟通缺陷以及重复的行为模式和受限的兴趣（无论是在强度还是内容上）的属性。“存在生物学现实，”Elison 说，“你无法用这样的分类系统完美地捕捉到它。” 然而，“毫无疑问，分类系统在识别需要专门临床服务的孩子方面起着非常重要的作用”。 尽早识别病情会有所帮助。“有一些证据表明早期干预可以减轻”这些儿童的一些行为挑战，他补充道。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道： 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保未来关于塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
Elison 和 婴儿大脑成像研究网络 的合作伙正在招募有自闭症儿童和六个月以下婴儿兄弟姐妹的家庭。 因为自闭症具有遗传成分，他们采用了他们称之为“高风险兄弟姐妹”策略来前瞻性地描述自闭症的最早标记。 他们对年幼的兄弟姐妹进行纵向研究——在六个月、十二个月和二十四个月时对这些婴儿进行评估。 理想情况下，他们将定义症状的发生及其发展过程。
除了评估行为外，研究人员还在使用弥散张量成像技术检查大脑发育，特别是白质微结构的发育。 白质包括神经元的一部分，称为轴突，它负责在整个大脑中传输电信号。“认知和社会认知发展需要高效的信息处理，因此也需要高效的信号传输”，Elison 说。 白质在后来患上自闭症的婴儿中发育不同，并且一项最近的研究表明，这些差异可能早在六个月时就出现。
行为差异呢？ 研究人员还对在生命早期可能不同的细微的注意力和视觉定向模式非常感兴趣。 这些行为对于随后的社会认知发展非常重要，并且可能适用于有针对性的干预。
Elison 强调，许多与魔术或手法相关的科学主题，包括注意力定向和共同注意、眼神交流、感知生物运动以及心理理论（即，推断另一个人的心理或情感状态），对于自闭症研究人员来说尤其重要。“任何这些领域的缺陷都可能使自闭症患者不太容易受到魔术的影响，”Elison 说。
在他的结论中，Elison 将其与会议的主题联系起来，质疑对魔术或手法的易感性是否也可能随着发展而变化。 几位与会魔术师指出，表演者必须为不同的观众调整他们的方法，而非常年幼的孩子会带来独特的挑战，因为他们可能仍然从事“魔法思维”——相信看不见的原因——并且因为他们的文化知识和社会认知技能尚未完全形成。