本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
肯尼迪航天中心——航天飞机奋进号遭遇了一次轻微但可能很麻烦的电气故障，导致其原定于周五的发射至少推迟到周一。技术人员在排空外部燃料箱并接触到故障单元后才能确定具体情况，这个过程将需要 24 小时。美国国家航空航天局 (NASA) 官员表示，到周日中午，他们应该知道情况有多糟糕以及修复需要多长时间。
在今天下午的新闻发布会上，发射集成经理迈克·摩西和发射主管迈克·莱因巴赫描述了这个问题。问题发生在奋进号的三个辅助动力装置 (APU) 之一中，这些装置为调节火箭喷嘴以及移动副翼和其他空气动力控制面提供液压。这些装置过去曾引起过麻烦：1983 年 12 月哥伦比亚号着陆期间，其中两个起火。这一次，1 号 APU 中的电加热器发生故障，这可能导致肼燃料在进入轨道后冻结并导致燃料管线爆裂。泄漏的肼随后会在航天飞机重返大气层时被点燃。实际上，摩西说，如果发射继续进行，工程师会关闭该装置，对其进行吹扫，并依靠另外两个装置。
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发射控制人员在周五上午 9 点左右注意到这个问题，当时恒温器在应该打开加热器时没有打开。技术人员进入驾驶舱并拨动开关以更改加热电源，以防那是问题所在。但事实并非如此。尽管航天飞机只需一个 APU 即可运行，但团队决定稳妥起见。“您不喜欢在没有冗余的情况下升空，”莱因巴赫解释说。控制人员在下午 12:16 取消了发射，此时宇航员刚刚离开前往发射台。
技术人员排空燃料箱后，他们需要从左侧进入航天飞机后部才能接触到加热器。修复可能就像更换一个新的恒温器一样简单，在这种情况下，奋进号可以立即重新加注燃料并在周一飞行。但问题也可能在于一个称为负载控制组件 (LCA) 的开关盒，它更难接触到。由于 LCA 影响多个不同的系统，因此任何更换都必须经过两天的广泛测试。如此长时间的延误可能会与计划于下周进行的空军火箭发射或俄罗斯联盟号从国际空间站脱离对接——奋进号的目的地——发生时间冲突。
当天的戏剧性事件为已经有点像情感过山车的情况增添了色彩。昨天，在南方其他地区造成致命灾害的风暴锋面袭击了佛罗里达州。雷暴雨淋湿了肯尼迪航天中心，蜘蛛网状的闪电划过天空。恶劣天气使龙门架的开放时间推迟了五个小时，但发射团队加班加点，使发射保持在预定时间——这是他们有史以来弥补的最长延误时间。天气放晴，并且在发射时天气会很好，如果不是电气问题发生的话——摩西称这种讽刺为“雪上加霜”。
延误在航天飞机计划中并非新鲜事，但这次延误尤其引人注目，因为奋进号的最后一次飞行具有历史意义。那些坚持这个计划经历过风风雨雨的少数铁杆太空记者不断惊呼，有多少记者（数百名）前来观看奋进号的起飞。这是倒数第二次航天飞机任务，可以说是最后一次真正做一些重要事情的任务，包括航天飞机计划的最后一次太空行走、美国空间站部分的完成以及空间站最重要的科学仪器——阿尔法磁谱仪的安装。毋庸置疑，加比·吉福兹枪击案加剧了人类的戏剧性，她的丈夫马克·凯利是本次任务的指挥官，她也来到了肯尼迪，与其他机组人员家属一起私下观看发射，奥巴马总统也可能出席。总统和他的家人计划参加发射，尽管发射取消，他们还是按计划进行了访问。他们与宇航员交谈，参观了控制中心，并在亚特兰蒂斯号航天飞机的腹部下方行走，该航天飞机目前正在为 6 月下旬的最后一次航天飞机飞行做准备。
图片：肯尼迪航天中心周五新闻发布会上的发射官员；图片来源：Rob v. Mackelenbergh