本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
十六年前，远在 Facebook 和 Twitter 兴起之前，我就发表了一篇科幻小说，预见到假新闻的兴起。在《在《博南扎》的旗帜下诞生》中，一个神秘的模因研究中心故意向世界发布虚假信息，并仔细追踪它们在互联网、电视和其他新闻媒体上的传播。我是如何预见到社交媒体的兴起、虚假信息在互联网上如此容易传播以及出于邪恶目的故意散布谎言的呢？答案很简单：我没有预见到。
科幻小说以其成功的预测而闻名。在儒勒·凡尔纳 1865 年的小说《从地球到月球》中，首次登月任务由美国人组织，从佛罗里达州发射，并由三名男性组成。许多科幻小说作家预测了核能，克莱夫·卡特米尔在 1944 年初发表了一个故事，概述了原子弹，导致联邦特工拜访了《惊奇科幻小说》的办公室。
但科幻小说也有许多失误。它曾向我们承诺核动力电力将变得便宜到无法计量；相反，我们获得了免费的长途电话。我们被警告地球人口过剩，但相反，我们未能生育足够的孩子来支持我们的退休人员。我们的机器人厨师和女佣已经演变成机器人汽车工人。科幻小说在预测社会变化（而不是技术变化）方面尤其糟糕。无数 20 世纪 50 年代的科幻小说都假设了具有艾森豪威尔时代社会安排的银河帝国，英雄们仍然吞云吐雾。
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事实是，科幻小说的目的不是预测任何事情。它的功能是让读者通过关于想象世界的有趣故事来娱乐，而不是提供未来的路线图。我自己的故事呢？我的模因研究中心研究了新思想传播的方式。但是，为了避免通过传播具有不同程度合理性的思想来使实验复杂化，该中心只产生了虚假思想——越离奇越好：奶酪酱可以预防癌症！起酥油是极好的浴室填缝剂！
我的故事旨在幽默地模仿流行文化——否则如何解释时尚饮食、外星人绑架故事以及猫王仍然活着的顽固想法的存在？我从没想过故事的中心思想最终会成真。而这正是科幻小说中最成功的预测发生的方式：偶然。当科幻小说的预测确实发生时，效果可能是惊人的，但这些预测几乎总是作者试图讲述的故事的附带结果。
我们是否应该为科幻未来的夭折而哀悼？毫无疑问，技术进步在许多领域已经停滞不前。从 1900 年到 1960 年，交通运输从蒸汽火车发展到喷气式飞机，而医学则战胜了脊髓灰质炎和几乎所有细菌性疾病。在过去的 60 年里，我们看到交通运输从喷气式飞机发展到……拥挤不堪的喷气式飞机。虽然医学在过去的六十年里取得了无数胜利，但我们没有经历过抗生素革命；事实上，细菌似乎正在卷土重来。而且，仍然没有外星人、太阳系殖民或飞行汽车的迹象。
我们的科幻梦想未能按时实现，这催生了一种“怀旧复古”的情绪，渴望一个从未到来的未来，充满了喷气背包（技术上存在，但燃烧的燃料太多，基本上毫无用处）和不锈钢火箭飞船。史密森学会曾赞助过一个关于昨日的明日的巡回展览，作者丹尼尔·威尔逊在他的书我的喷气背包在哪里？中探索了失败的明日世界。但是，也许观看夭折的科幻未来的最佳场所是迪士尼的明日世界。明日世界的最初版本屡次落后于现实，直到迪士尼的设计师最终放弃，转而采用从未到来的未来的怀旧视角。
当然，由于一些没有实现的科幻预测，我们的生活无疑会更好：我们免于外星人入侵、死亡射线，最重要的是，免于阿诺德·施瓦辛格的杀人机器人版本。所以，我不会为消失的明日世界流太多眼泪。
但我仍然不介意有一辆飞行汽车。