本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
波士顿——在国会中获得两党支持的法案比母鸡的牙齿还稀有。但这样的立法确实存在，如果获得通过，将打开一个半秘密的世界。这项法律——《公平获取科学与技术研究法案（FASTR）》——将确保基于纳税人资助项目的研究文章可以在线免费供公众阅读。FASTR是周五在美国科学促进会年会期间，一个专门讨论用于传播科学的数字工具的会议上的热门话题之一。
美国国立卫生研究院 (NIH)、国家科学基金会和能源部等机构每年资助超过 600 亿美元的研究，产生大约 90,000 篇论文——其中大多数公众无法访问（NIH 有一项公共访问政策，规定将其资助的研究产生的最终期刊手稿在 12 个月内发布在数字档案库 PubMed Central 上），只能通过大型图书馆访问。而这些机构最近正受到高昂的订阅费和公共资金削减的困扰。根据 FASTR，拥有大量研究预算的机构必须在同行评审期刊上发表后六个月内公开提供资助项目的结果。
会议上还讨论了一种衡量已发表期刊文章影响力的新的、更加面向公众的方式。目前，影响力是通过论文在其他出版物中被引用的次数来衡量的。但北卡罗来纳大学卡尔博罗分校的信息科学研究生杰森·普里姆（Jason Priem）（他明确支持 FASTR）演示了 ImpactStory，这是一个他在 2011 年共同创建的免费开源网络应用程序，旨在更全面地捕捉科学家工作的学术影响和范围。ImpactStory 和其他“替代计量”方法将传统引文与在 Delicious、Facebook、Twitter、Slideshare、ScienceSeeker、Faculty of 1000、Mendeley、CiteULike 和 ORCID 等网站上对该工作的提及，以及论文下载 pdf 的查看次数汇总在一起。对排名进行计算并整理成个人报告，可用于校园的终身教职和晋升考虑。一些听众对将精力和时间投入到社交媒体表示担忧，因为学术界尚未完全重视它。然而，就公众而言，由于在线媒体，越来越多的普通民众希望参与其中。
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另一位演讲者谈到了一种更具娱乐性的方式，让公众更接近科学过程——通过招募大量非学术人员来玩游戏，这可以帮助科学家解决蛋白质的复杂结构。华盛顿大学游戏科学中心的塞思·库珀指出，超过 30 万人参与了他所在团队开发的游戏，名为 Foldit。这个免费的在线工具允许个人和用户团队竞争积分，以找到折叠形成蛋白质的键合分子链的不规则三维扭曲和弯曲的最紧凑、低能量的方式。Foldit 的附属科学家在 2011 年取得了一项重大成功，当时一个由游戏玩家组成的团队仅用了 10 天就解决了长期以来难以捉摸的恒河猴身上发现的类艾滋病病毒的酶结构。
库珀说：“该游戏不断更新，成为一个更好更强大的工具，以解决科学家感兴趣的生物化学问题。” 大部分用户表示，他们主要喜欢参与是因为这给了他们一种意义感和目标感。Foldit 的科学家们则会在博客上发帖或与用户进行实时聊天，以更详细地解释他们的研究问题，让玩家更深入地参与到科学中。
此类游戏是公众参与科学这一趋势的一部分，即公民科学，它为普通民众提供了简单且引人入胜的方式来帮助科学家进行数据收集和分析，通常是通过智能手机和网站等数字工具。这些努力与更大的开放获取科学运动相吻合，其中包括众筹项目（它征集小额捐款，而不是仅仅依赖政府或富裕的捐助者资助——见SciFund 和 PetriDish）、在线发布的开放实验室笔记本，以及呼吁期刊出版商在线向所有读者免费提供研究结果，而不仅仅是订阅者。
ScienceOnline 的执行董事凯伦·特拉法根（ScienceOnline 是一个正在成为全球最大的科学作家虚拟社区的组织）鼓励大约 150 名与会者——包括科学家、记者、教育工作者和其他参与外展活动的人员——在尝试使用社交媒体和其他数字工具来拉近科学与公众的距离时，保持灵活、敢于冒险和敏捷。
她说：“你需要愿意改变。你需要愿意接受你正在得到的反馈。你不可能第一次就做出有效的东西。” 特拉法根的家人也深入参与了向公众开放科学的工作：她说她 8 岁的孙女玩 Foldit。
图片来源： 美国国家科学基金会/Jupiter Images