本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当我还是个孩子的时候，我花了很多时间和金钱在模型火箭上。我喜欢整个过程——挑选要购买的埃斯特斯火箭套件，小心翼翼地组装它，以及最重要的是，点燃固体燃料发动机，将高速射弹射向天空。问题是，我通常只能享受一到两次发射，然后火箭就会坠毁，或者更常见的是，在降落伞返回期间漂移得太远，以至于我的朋友和我找不到它。我总是感叹没有办法控制火箭的去向——你只能尽可能笔直地粘上翅片，在风平浪静的时候发射，然后听天由命。
当你从模型火箭的世界转向真正的星际任务时，听天由命就远远不够了。因此，工程师们不断努力设计更好的下降和着陆系统。（前往火星的“好奇号”探测器可能拥有有史以来最精密的着陆方案。）一些着陆器使用气囊，一些使用降落伞，还有一些使用反向火箭将航天器降低到地面。下面的视频展示了后一种方法的例子——火箭动力下降，由计算机化的制导系统控制，该系统在升空后控制飞行器。
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该视频于 2 月 2 日在加利福尼亚州莫哈韦航空航天港拍摄，记录了 Xombie 的测试，Xombie 是一款由 Masten Space Systems 制造的火箭，使用异丙醇和液氧作为燃料。该测试是 Xombie 在 Draper Laboratory 的自主 GENIE 飞行系统（制导嵌入式导航器集成环境的缩写）控制下首次成功的自由飞行。在测试中，Xombie 从一个发射台起飞，上升到 50 米的高度，在那里悬停，然后横向飞行 50 米，然后降低自身到另一个发射台进行受控着陆。不用说，我心中 10 岁的火箭爱好者对此印象深刻。